El calentamiento global ha prolongado la temporada de polen en el Reino Unido y la Europa continental entre una y dos semanas desde la década de 1990, según un estudio publicado en la revista médica Lancet.
Los hallazgos, reportados por The Guardian, muestran que el aumento de las temperaturas y las mayores concentraciones de dióxido de carbono están provocando que las plantas liberen más polen. Esta tendencia está incrementando la prevalencia de la fiebre del heno y otras reacciones alérgicas en todo el continente.
La investigación indica que las temporadas de polen de abedul, aliso y olivo comenzaron entre una y dos semanas antes en el periodo 2015-2024 en comparación con el periodo comprendido entre 1991 y 2000.
“Es uno de esos indicadores cotidianos que demuestran que algo está empeorando para muchas personas”, afirmó Joacim Rocklöv, epidemiólogo ambiental de la Universidad de Heidelberg y codirector del informe.
Aumento de la gravedad y nuevos riesgos
La intensidad del polen de abedul y aliso ha aumentado entre un 15 % y un 20 % en zonas del sur del Reino Unido, el norte de Francia, Alemania y Europa del Este.
También están surgiendo nuevas amenazas a medida que especies invasoras, como la ambrosía, se expanden hacia nuevos territorios. The Guardian informa que se prevé que el polen de estas especies se conviendo en un problema de salud generalizado en toda Europa.
Katharina Bastl, investigadora de polen en la Universidad Médica de Viena, señaló que, si bien el calentamiento global ha impactado en la polinización, los efectos regionales son difíciles de evaluar. “Las alergias al polen son un riesgo para la salud derivado del cambio climático”, comentó Bastl.
El informe, elaborado por 65 investigadores de 46 instituciones, también realizó un seguimiento de otros impactos en la salud relacionados con el clima. Se encontró que las muertes por calor aumentaron en un promedio de 52 decesos por cada millón de personas durante el periodo del estudio.
Las alertas por calor extremo también se han cuadruplicado, mientras que el potencial de transmisión del virus del dengue se ha más que triplicado en las últimas décadas. El estudio también destacó que 983 regiones europeas experimentaron sequías estivales más intensas en comparación con las cuatro décadas anteriores.
Los investigadores señalan que los hallazgos subrayan la urgente necesidad de adaptarse a un planeta más cálido mediante medidas como la reforestación urbana y la mejora de las directrices de salud pública. Asimismo, hicieron un llamado a redirigir los subsidios a los combustibles fósiles hacia las energías limpias.
Cathryn Tonne, epidemióloga ambiental del Instituto de Salud Global de Barcelona, afirmó que la ventana de acción se está cerrando, pero que Europa aún puede proteger vidas mejorando la calidad del aire y salvaguardando a las poblaciones vulnerables.
