Una vasta colección de más de 10.000 grabaciones musicales en directo, capturadas de forma clandestina por Aadam Jacobs durante casi cuatro décadas, está siendo liberada al público a través del Internet Archive. El archivo contiene material poco común de artistas icónicos, desde Nirvana hasta Björk, documentando la evolución del indie, el punk y el rock alternativo.
Jacobs comenzó este pasatiempo en 1984 con una grabadora de casete que le prestó su abuela. Uno de sus hallazgos más significativos tuvo lugar el 8 de julio de 1989 en un pequeño club de Chicago, donde grabó una actuación temprana de Nirvana, dos años antes de que la banda alcanzara la fama mundial con 'Nevermind'.
Su colección abarca décadas de actuaciones en Chicago y otras ciudades, incluyendo conciertos tempranos de R.E.M., The Cure, Pixies, Depeche Mode y Sonic Youth. El archivo también contiene grabaciones raras de Boogie Down Productions y Phish, junto con cientos de sesiones de bandas locales que nunca lanzaron álbumes de estudio oficiales.
Digitalizando un legado en decadencia
El proyecto para preservar la colección comenzó tras un documental de 2023 realizado por Katlin Schneider. Debido a que las cintas de casete originales empezaron a deteriorarse, un grupo de voluntarios propuso trasladar todo el archivo a un formato digital para garantizar su supervivencia.
El voluntario Brian Emerick se encarga actualmente de la transferencia física de la colección. Recolecta decenas de cajas que contienen hasta 100 cintas cada una, utilizando equipos antiguos restaurados para digitalizar el audio en tiempo real. Desde finales de 2024, Emerick ha procesado al menos 5.500 grabaciones, aunque estima que el proyecto completo tardará varios años más.
Tras la digitalización, una red global de ingenieros en EE. UU., el Reino Unido y Alemania limpia el audio y añade metadatos para el acceso público. Este enorme esfuerzo tiene como objetivo evitar la pérdida de una historia musical que, de otro modo, desaparecería con la degradación de la cinta magnética.
Aunque el proyecto enfrenta posibles obstáculos legales debido a las leyes contra la piratería de conciertos, la mayoría de los músicos han reaccionado de forma favorable. El abogado David Nimmer señaló que, si bien los artistas son técnicamente los dueños de las grabaciones en directo, el carácter sin fines de lucro del proyecto hace que las demandas sean poco probables. Algunos artistas incluso han acogido el archivo con entusiasmo; The Replacements utilizaron material de la colección de Jacobs para un lanzamiento oficial en 2023.
Jacobs, quien dejó de grabar debido a problemas de salud, señaló que la era de la documentación secreta ha quedado atrás. "Como todo el mundo tiene un teléfono móvil, cualquiera puede grabar un concierto", afirmó, subrayando la diferencia entre los clips modernos de los smartphones y su compromiso de 40 años con la preservación histórica.