Investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC) han desarrollado un lavado natural y biodegradable capaz de eliminar más del 86 % de los residuos de pesticidas en la superficie de las frutas.
El estudio, publicado en la revistaACS Nano, demuestra que esta solución reduce significativamente los niveles de pesticidas y, al mismo tiempo, ralentiza el deterioro de productos como manzanas y uvas.
El equipo de investigación estuvo liderado por la Dra. Tianxi Yang, profesora asistente de la Facultad de Sistemas de Tierra y Alimentos de la UBC. El proyecto tiene como objetivo mejorar la seguridad y la calidad alimentaria mediante un método económico y de origen vegetal.
“La gente no debería verse obligación de elegir entre comer productos frescos y preocuparse por los químicos que contienen”, afirmó la Dra. Yang.
Una solución de limpieza a base de almidón
El lavado utiliza diminutas partículas de almidón recubiertas de hierro y ácido tánico. Al combinarse, estos componentes crean estructuras similares a esponjas que atrapan y desprenden los pesticidas de la superficie de la fruta.
En pruebas de laboratorio con pesticidas comunes en concentraciones reales, el lavado eliminó entre el 86 % y el 94 % de los residuos. Este rendimiento supera al de los métodos de limpieza tradicionales —como el uso de agua del grifo, bicarbonato de sodio o almidón puro—, que suelen eliminar menos de la mitad.
Además de limpiar, la solución crea una fina capa comestible sobre la fruta. Esta capa actúa como una segunda piel transpirable que evita la pérdida de humedad y el oscurecimiento.
Durante las pruebas, las manzanas recién cortadas y tratadas con el recubrimiento se oxidaron mucho más lentamente que las muestras sin tratar. Por su parte, las uvas enteras se mantuvieron turgentes durante 15 días a temperatura ambiente, mientras que las uvas sin tratamiento mostraron un notable marchitamiento.
La Dra. Yang señaló que el recubrimiento también ofrece propiedades antimicrobianas e incluso podría aportar valor nutricional gracias a micronutrientes como el hierro.
“Nuestra fórmula utiliza micronutrientes como el hierro y compuestos fenólicos que aportan beneficios adicionales para la salud”, explicó la Dra. Yang.
Los investigadores consideran que el proceso es altamente escalable para uso industrial, ya que los ingredientes son económicos y tienen una base acuosa. Las estimaciones iniciales sugieren que este proceso podría incrementar el coste de una manzana en apenas tres centavos.
Actualmente, el equipo trabaja en el perfeccionamiento de la fórmula para su aplicación en plantas de procesamiento comercial. También proyectan una versión futura para uso doméstico, como un pulverizador o una tableta que los consumidores podrían añadir al agua antes de lavar las frutas y verduras.
