Una enorme comunidad de chimpancés en el Parque Nacional Kibale, en Uganda, ha experimentado una división violenta y permanente, lo que aporta nuevas pruebas de que las raíces de la guerra podrían ser biológicas en lugar de culturales.
Investigadores que siguen a la comunidad Ngogo —el grupo de chimpancías más grande jamás estudiado, con un pico de 200 individuos— documentaron la transición de una coexistencia pacífica a un conflicto letal entre dos facciones: los grupos Central y Occidental.
Este cisma, que ocurre en promedio cada 500 años, resultó en la muerte de siete machos adultos y 17 crías del grupo Central a manos de los machos del grupo Occidental entre 2018 y 2024.
Los vínculos sociales impulsan el conflicto
A diferencia de las guerras humanas, que suelen involucrar religión, etnia o ideología, este conflicto entre primates fue impulsado por vínculos sociales y la competencia por recursos. Los científicos descubrieron que la división no se basó en el parentesco, sino en amistades y lealtades de larga data.
John Mitani, primatólogo de la Universidad de Michigan y coautor del estudio publicado enScience, sugiere que el grupo fue víctima de su propio éxito. A medida que la población creció, mantener la unidad se volvió imposible.
«Los chimpancés de Ngogo fueron víctimas de su propio éxito», afirmó Mitani, señalando que la muerte de cinco machos adultos en 2014 probablemente eliminó eslabones sociales clave dentro de la comunidad.
Aunque la escasez de alimentos suele desencadenar divisiones en los primates, el autor principal, Aaron Sandel, señaló que en la zona de Ngogo hubo abundancia de comida durante el conflicto. En su lugar, la competencia reproductiva desempeñó un papel decisivo.
Mitani explicó que los machos del grupo Central perdieron el acceso a las hembras del grupo Occidental antes de que estallara la violencia, lo que los llevó a intentar recuperar dicho acceso mediante la fuerza.
A pesar de ser más numerosos, los machos del grupo Central no lograron organizar una defensa colectiva, lo que los dejó vulnerables ante los ataques de la facción Occidental.
Este patrón desafía la creencia largamente sostenida de que las guerras civiles humanas requieren marcadores culturales, como el lenguaje o la política, para desencadenar la violencia. El primatólogo Richard Wrangham señaló que, dado que estos chimpancés carecían de tales marcadores, el conflicto sugiere que las motivaciones para la guerra están mucho más arraigadas en la biología.
James Brooks, del Centro Alemán de Primates, añadió que, si bien el estudio pone de relieve los peligros de las divisiones grupales, el destino humano no está escrito. Señaló que, aunque los humanos compartimos el 98,8 % de nuestro ADN con los chimpancés, nuestra especie sigue siendo más propensa al altruismo y la cooperación.
