Europa y otros países han volteado su mirada hacia el Mediterráneo en busca de fuentes de energía alternativas, ante la creciente crisis energética mundial detonada por el conflicto entre Estados Unidos e Israel e Irán. Este giro ha obligado a gobiernos de África del Norte a reevaluar su valor estratégico. Mientras Argelia destaca por su gas natural establecido y Egipto por su infraestructura y acceso a través del Canal de Suez, Libia también ha visto aumentar su importancia geopolítica.
El país cuenta con unas 48 mil millones de barriles de reservas probadas de petróleo, la mayor de África, y exporta 1.5 millones de barriles de petróleo diarios, además de disponer de importantes reservas de gas natural. El petróleo llega a mercados internacionales por el Mediterráneo, y el gas, a través del gasoducto Greenstream, conecta su complejo de Mellitah directamente con Europa.
Sin embargo, aunque Libia no puede reemplazar al Golfo Pérsico en exportaciones de hidrocarburos, puede asumir un rol principal en los esfuerzos de diversificación en Europa y en el resto del mundo. El reto reside en cómo aprovechar esta demanda sin caer en las limitaciones estructurales y la inseguridad interna.
La Paradoja Energética Interna
Libia opera como un importante exportador energético, pero al mismo tiempo es un estado con profunda inseguridad energética. A pesar de sus vastos recursos, los ciudadanos libios sufren cortes de electricidad regulares debido a un sistema energético doméstico ineficiente. Más del 70% de la producción de gas se consume internamente, mayormente para generación eléctrica. La producción ha tenido dificultades para cubrir tanto las necesidades internas como los compromisos de exportación.
Las exportaciones de gas cayeron anualmente, pasando de unos 200 mil millones de pies cúbicos en 2019 a solo 35 mil millones en 2025, lo que representa los niveles exportadores más bajos en 22 años. Adicionalmente, el país quema anualmente al menos 200 mil millones de pies cúbicos de gas debido a la infraestructura subdesarrollada, gas que podría impulsar la industria o aumentar las exportaciones.
El Fondo Monetario Internacional estimó la carga total de subsidios energéticos de Libia en unos 17.000 millones de dólares, equivalentes al 35% del PIB, lo que constituye uno de los mayores niveles a nivel mundial. Gran parte de estos fondos cubren combustibles refinados importados, ya que la capacidad de refinado doméstico es insuficiente para cubrir la demanda. Esta situación se complica con la fragmentación política y las interrupciones periódicas de la producción por conflictos.
La oportunidad de la crisis energética global es innegable para aumentar los ingresos por hidrocarburos, pero conlleva un riesgo estructural. Como señalaron en el quinto encuentro del Círculo de Expertos Energéticos del Mediterráneo, el aumento de la demanda podría reforzar el modelo económico que el país ha intentado abandonar durante décadas: producir, exportar, distribuir ingresos y posponer la reforma estructural.
Para capturar el potencial económico pleno de sus recursos, Libia debe utilizar las ganancias para transformar su sistema energético. Esto implica capturar gas quemado, modernizar la generación y transmisión eléctrica, reformar subsidios e invertir seriamente en energías renovables. La Estrategia Nacional de Energía Sostenible de Libia apunta a que el 22% de la electricidad provenga de fuentes renovables para 2035, una meta ambiciosa que requiere cambios positivos en gobernanza y seguridad.
En el ámbito geopolítico, la reciente ronda de licencias de petróleo y gas atrajo a empresas como Chevron (EE. UU.), Eni (Italia), Repsol (España) y TPAO (Turquía). Los intereses comerciales y geopolíticos son difíciles de separar. Libia puede usar esta dinámica para generar poder de negociación, buscando asociaciones diversas que atraigan inversión y tecnología sin depender de un único actor externo.
La visión de Libia debe trascender sus fronteras. Su objetivo estratégico debe ser convertirse en un polo energético integral del Mediterráneo, expandiendo la cooperación con sus vecinos. Egipto ofrece un sistema eléctrico robusto y capacidad de refinado; Túnez da acceso al Magreb. Ya existen avances, como el acuerdo de cooperación energética firmado entre Egipto y Libia, que incluye el estudio de un oleoducto de 800 km que conectaría Trípoli con Alejandría, un proyecto valorado en mil millones de dólares.
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