Investigadores del Mass General Brigham han descubierto que un análisis de sangre que mide el biomarcador pTau217 puede predecir la progresión de la enfermedad de Alzheimer años antes de que aparezcan los síntomas o de que las pruebas de imagen muestren cambios físicos en el cerebro.
El estudio, publicado enNature Communications, sugiere que la medición de la proteína tau 217 fosforilada en plasma (pTau217) permite a los médicos identificar a adultos cognitivamente sanos con riesgo de sufrir un deterioro futuro.
Anteriormente, los profesionales médicos dependían de las tomografías PET de amiloide para detectar los primeros signos de la enfermedad, las cuales suelen revelar la acumulación de amiloide entre 10 y 20 años antes de que se manifiesten los síntomas.
“Pero ahora estamos viendo que la pTau217 puede detectarse con años de antelación, mucho antes de que aparezcan anomalías claras en las tomografías PET de amiloide”, afirmó el autor principal, el Dr. Hyun-Sik Yang, neurólogo del Instituto de Neurociencia de Mass General Brigham.
El poder predictivo de la p217
Este estudio prospectivo realizó un seguimiento de 317 adultos cognitivamente sanos delHarvard Aging Brain Studydurante una media de ocho años. Los participantes, de entre 50 y 90 años, se sometieron a análisis de sangre, tomografías PET y evaluaciones cognitivas periódicas.
Los investigadores descubrieron que niveles más altos de pTau217 predecían una acumulación más rápida de la patología del Alzheimer, incluso en pacientes cuyas pruebas de imagen cerebrales iniciales parecían normales.
El aumento del biomarcador precedió con frecuencia a los resultados positivos en las tomografías PET de amiloide. Por el contrario, los participantes con niveles bajos de pTau217 tenían pocas probabilidades de desarrollar una acumulación significativa de beta-amiloide durante el periodo de seguimiento.
“Lo que más destacó en nuestro estudio es que, incluso cuando las tomografías de amiloide parecen normales en la clínica, el biomarcador pTau217 puede identificar a personas que más tarde darán positivo en amiloide”, señaló Yang.
Aunque la FDA aprobó el primer análisis de sangre para el Alzheimer el año pasado, esta nueva evidencia refuerza el potencial de estas pruebas para servir como una alternativa más económica y menos invasiva a las punciones lumbares y a las costosas imágenes por PET.
El Dr. Jasmeer Chhatwal, coautor principal del estudio, señaló que la capacidad de anticipar qué pacientes darán positivo en amiloide es un paso vital para su aplicación clínica.
Aunque los investigadores aún no recomiendan realizar pruebas rutinarias de pTau217 a todos los adultos mayores, el equipo espera que esta prueba se convierta en una herramienta de detección escalable para ensayos clínicos y para el mantenimiento de la salud en el futuro.
