Los legisladores franceses se preparan para debatir este lunes una ley que simplificaría el proceso de devolución de bienes culturales expoliados durante la época colonial. El proyecto busca reformar un marco legal restrictivo que, hasta ahora, exige una votación parlamentaria individual para cada objeto que sale de las colecciones nacionales.
El presidente Emmanuel Macron ha hecho de este asunto una prioridad, cumpliendo así la promesa que realizó durante su visita a Burkina Faso en 2017. En aquel entonces, Macron aseguró que Francia facilitaría la devolución del patrimonio cultural africano en un plazo de cinco años, con el objetivo de forjar una nueva relación con sus antiguas colonias.
Un nuevo marco legal para la restitución
La propuesta de ley se centra en objetos adquiridos entre 1815 y 1972. Aunque el Senado respaldó la medida por unanimidad en enero, esta debe ser aprobada por la Asamblea Nacional para convertirse en ley. El sistema actual ha sido criticado durante mucho tiempo por actuar como un cuello de botella, complicando las solicitudes de países como Argelia, Malí y Benín.
Las repatriaciones recientes han servido como adelanto de la posible nueva política estatal. En marzo, Francia devolvió a Costa de Marfil un «tambor parlante» que había sido incautado por tropas coloniales en 1916. Aquella transferencia fue posible gracias a una votación parlamentaria específica, un proceso que el nuevo proyecto de ley busca hacer mucho más eficiente.
La oposición política al proyecto sigue dividida en todo el espectro ideológico. El partido de extrema izquierda Francia Insumisa sostiene que el alcance de la legislación es demasiado limitado y debería ampliarse para incluir más objetos. Por el contrario, el partido de extrema derecha Agrupación Nacional ha propuesto restringir las repatriaciones únicamente a aquellos Estados que mantengan relaciones diplomáticas «cordiales» con París.
Estas preocupaciones se han visto intensificadas por el reciente ascenso de juntas militares en varias naciones de África Occidental, muchas de las cuales han adoptado posturas abiertamente hostiles hacia la influencia francesa. Los defensores de la ley argumentan que esta es un paso necesario para abordar agravios históricos, independientemente de la volatilidad diplomática actual.
Francia ya ha establecido anteriormente leyes marco para otras categorías de objetos. En 2023, el gobierno agilizó la devolución de restos humanos de colecciones públicas y creó un proceso independiente para las obras de arte saqueadas a familias judías durante la Segunda Guerra Mundial.
Dado que decenas de miles de objetos permanecen en los museos franceses, el resultado del debate de este lunes determinará el ritmo al que estos artefactos regresarán a sus países de origen. El gobierno espera que la ley proporcione un procedimiento claro y estandarizado para gestionar el creciente volumen de reclamaciones internacionales de restitución.
