La Asociación Coreana de Fútbol (KFA) enfrenta una creciente ola de críticas tras el fracaso de Corea del Sur en alcanzar la fase de 32 equipos en la Copa Mundial de la FIFA 2026. El resultado, que colocó al equipo en el puesto 34 de 48 naciones, ha puesto el foco sobre años de mala gestión dentro de la entidad, desde patrones de decisiones de contratación poco transparentes hasta fallos procesales que han marginado a sus propios comités de desarrollo de la selección nacional.
La controversia se centró particularmente en los procesos de nombramiento de entrenadores. Históricamente, la KFA ha estado bajo escrutinio por sus métodos de selección de figuras técnicas.
El caso de Jürgen Klinsmann ocurrió en 2023. La KFA lo nombró entrenador de la selección masculina coreana. Sin embargo, Klinsmann fue criticado rápidamente por pasar poco tiempo en Corea durante sus primeros seis meses. Fue despedido el año siguiente tras la eliminación en semifinales de la Copa Asiática de Qatar 2023, y la KFA reportó haber pagado casi 7 mil millones de wones ($4.5 millones) para comprar su contrato.
El nombramiento de Hong Myung-bo estuvo envuelto en polémica. Tras cinco meses con entrenadores interinos, la KFA anunció en julio de 2024 que el entonces entrenador del Ulsan HD FC de la K League 1 asumiría el cargo. No obstante, este nombramiento fue recibido inmediatamente con acusaciones de que no se siguieron los procedimientos adecuados.
Según los estatutos de la KFA, el entrenador principal debe ser recomendado por el Comité de la Selección Nacional, un organismo asesor de la KFA, y aprobado por la junta directiva. En mayo de 2024, el comité había clasificado a Jesse Marsch, exentrenador del Leeds United de la Premier League inglesa, como su principal candidato. Jesús Casas, entonces entrenador de la selección de Irak, figuró en segundo lugar.
La situación se complicó tras la renuncia del presidente del comité, Chung Hae-sung. Lee Lim-saeng, exdirector técnico de la KFA, asumió la autoridad total otorgada por el presidente de la KFA, Chung Mong-gyu, y procedió a nombrar a Hong. Park Joo-ho, exjugador de la selección y miembro del comité, publicó más tarde un video en YouTube alegando que muchos miembros se habían opuesto categóricamente a cualquier candidato extranjero y que las deliberaciones se habían inclinado hacia Hong, afirmando que él no estaba al tanto de la decisión hasta que fue anunciada.
La presión política creció significativamente. La Asamblea Nacional citó a Chung en dos ocasiones en 2024, primero para una investigación parlamentaria y después para una auditoría. Los legisladores criticaron duramente ambos nombramientos como desorganizados e imprudentes. El diputado Bae Hyun-jin del Partido del Poder Popular declaró a Chung que habían circulado rumores sobre un ‘cártel de exalumnos universitarios’ detrás de los nombramientos, refiriéndose a la Universidad de Corea, asistida por Chung, Hong y otros altos funcionarios de la KFA.
El Ministerio de Cultura, Deporte y Turismo también exigió medidas disciplinarias contra Chung por su presunta participación indebida en los nombramientos, pero la KFA se negó y llevó el asunto a los tribunales. En abril, un tribunal falló en contra de Chung en primera instancia.
La reacción de los aficionados fue visible. Durante las clasificatorias mundiales de Corea contra Palestina en el Estadio Mundial de Seúl en septiembre de 2024, los seguidores oficiales desplegaron una pancarta que rezaba “La Edad Oscura del Fútbol Coreano” y corearon “¡Chung Mong-gyu, fuera!”.
La creciente presión llevó a Chung a anunciar en mayo que renunciaría después del Mundial 2026, poniendo fin a su mandato de 13 años como presidente de la KFA, a pesar de tener tiempo restante hasta principios de 2029. Hong Myung-bo renunció el domingo, asumiendo la responsabilidad por la eliminación del grupo de la selección. Además, Corea cayó al puesto 32 en el ranking mundial de la FIFA los lunes, su posición más baja desde diciembre de 2021.
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