Un tribunal del estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, condenó el lunes a la pena de muerte a nueve agentes de policía por el asesinato bajo custodia de P. Jeyaraj y su hijo, Benicks, en 2020. Ambos fallecieron en prisión poco después de ser arrestados por, supuestamente, mantener abierta su tienda de telefonía móvil más allá del horario permitido por el gobierno durante el confinamiento.
El juez encargado del caso emitió una dura reprimenda durante la lectura de la sentencia, calificando los asesinatos como un abuso de poder deliberado. El tribunal determinó que los agentes desnudaron y golpearon brutalmente a ambos hombres en presencia del otro.
"Lo hicieron con la intención de matar", declaró el magistrado. El juez rechazó las peticiones de clemencia basadas en los antecedentes personales de los agentes, señalando que eran personas educadas que atacaron a víctimas indefensas. "No deben ser perdonados. No se les deben imponer penas menores".
Un caso de brutalidad sistémica
Originalmente, diez agentes fueron arrestados en relación con estas muertes, pero uno de ellos falleció a causa del COVID-19 mientras estaba bajo custodia en 2020. Los nueve restantes fueron declarados culpables de asesinato el mes pasado y aún conservan el derecho a apelar la sentencia de muerte.
La naturaleza brutal de los hechos desató protestas generalizadas en todo Tamil Nadu, atrayendo la condena de figuras prominentes, incluido el líder de la oposición, Rahul Gandhi, y el jugador de críquet Shikhar Dhawan. El incidente reavivó un debate nacional de larga data sobre la conducta policial y la frecuencia de las muertes bajo custodia en la India.
Las organizaciones de derechos humanos sostienen que cientos de personas mueren cada año bajo custodia policial en el país. Estos grupos argumentan que la tortura y el abuso físico se utilizan con frecuencia como métodos habituales para obtener confesiones de los detenidos.
El caso también ha atraído el escrutinio internacional. A principios de este año, expertos de las Naciones Unidas instaron al gobierno indio a implementar reformas integrales para alinear sus prácticas policiales con los estándares internacionales de derechos humanos. La sentencia dictada el lunes representa una respuesta judicial poco común ante la violencia sistémica que, a menudo, se denuncia en los centros de detención de la nación.
