Han transcurrido solo cuatro encuentros en la fase eliminatoria de la Copa Mundial 2026, pero la intensidad de los partidos ha escalado notablemente. Los encuentros de la Ronda de 32 han sido descritos como absolutamente increíbles, incluyendo ya dos disputas a balón parado y dos partidos decididos en el tiempo de descuento.
El inicio del torneo fue marcado por el encuentro de Canadá contra Sudáfrica, considerado el partido menos emocionante de los primeros dos días. No obstante, Stephen Eustáquito logró elevar a Canadá a una victoria 1-0 el domingo en su partido celebrado en el sur de California. El gol decisivo llegó en el minuto 92, proveniente de fuera del área, tras un despeje dirigido hacia él, lo que culminó un cotejo que había sido muy lento hasta ese momento.
Esta victoria asegura la participación de Canadá en la siguiente fase, donde se enfrentará a Marruecos el 4 de julio en Houston. Los organizadores señalaron que este gol tardío fue, paradójicamente, el final menos emocionante de los dos primeros días de competencia.
El drama se instaló el lunes con el choque entre Paraguay y Alemania. Este encuentro resultó increíblemente dramático, culminando con otra temprana eliminación para la selección alemana. Paraguay abrió el marcador en el minuto 42 con un cabezazo de Julio Enciso. Aunque Alemania logró empatar al inicio de la segunda mitad, la defensa paraguaya se mostró impenetrable, realizando un impresionante total de ocho bloqueos para frustrar cualquier intento de gol alemán.
El partido mantuvo la tensión hasta el minuto 102, cuando un gol casi anulado por un VAR revisó una falta cometida por Waldemar Anton. Finalmente, el encuentro se trasladó a la tanda de penaltis, donde Paraguay se alzó con la victoria. Este resultado significó la primera derrota de Alemania en penaltis en la historia de la Copa Mundial, y otra eliminación temprana para la nación que ganó el torneo en 2014.
En otro acto de tensión, Japón parecía capaz de eliminar a Brasil tras tomar la delantera con un gol de Kaishu Sano al inicio de la tarde del lunes. Sin embargo, esa ventaja inicial se desmoronó en la segunda mitad del encuentro. Gabriel Martinelli salvó el día para los brasileños, anotando el gol de la victoria con aproximadamente un minuto restante en el tiempo de descuento. Este tanto, tras un mal pase de Japón cerca del área, completó la remontada y envió a los cinco veces campeones a la Ronda de 16, en un triunfo extremadamente ajustado.
Finalmente, el foco se centró en el enfrentamiento entre Marruecos y Países Bajos. Los neerlandeses parecían llevarse la victoria el lunes por la noche gracias a un gol de Cody Gakpo en el minuto 72. Sin embargo, después de lo que parecía un final perfecto, los neerlandeses perdieron la ventaja. Issa Diop marcó el empate con un cabeceo justo al comenzar el tiempo de descuento, volteando completamente el encuentro en México.
Los marroquíes sellaron su triunfo en penaltis, momento en el cual el delantero Ismaël Saïbari concretó el penal decisivo. Este resultado no solo aseguró el pase de Marruecos a la siguiente ronda, sino que también estableció el enfrentamiento de Canadá contra ellos en la siguiente fase.
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