Los torneos eliminatorios del Mundial 2026 continuarán el domingo, marcando el inicio de la Ronda de 32 con el enfrentamiento entre Canadá y Sudáfrica en Inglewood, California. Este encuentro no solo marca el comienzo de las fases de eliminación directa, sino que también establece una realidad inmediata: los equipos que resulten perdedores en esta jornada quedan automáticamente fuera de la competición.
Canadá y Sudáfrica disputarán el único partido programado para este día, fijado para las 3 p.m. ET en el SoFi Stadium. Este partido presenta una particularidad logística notable para la selección canadiense. De los tres países anfitriones del Mundial, Canadá es el único que deberá disputar un encuentro de eliminación fuera de su territorio.
Mientras que Estados Unidos recibirá a Bosnia y Herzegovina en San Francisco, y México afrontará un partido en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, la selección canadiense deberá viajar hasta California para competir. A pesar de esta distancia de casa, los jugadores canadienses han manifestado un entusiasmo palpable por la oportunidad de jugar ante un público visitante. El delantero Tani Oluwaseyi expresó este sentimiento, declarando que “Nos gusta mucho la hinchada fuera de casa, porque te da una motivación extra para demostrarle a todos los aficionados que están alrededor que están equivocados”.
En cuanto al estado de las estrellas y las ausencias, el futuro del capitán Alphonso Davies representa la mayor duda para el equipo canadiense. Jesse Marsch informó que el defensa estaría apto para jugar, a pesar de haber estado fuera de los tres partidos de la fase de grupos debido a una lesión en el isquiotibial. Marsch enfatizó la magnitud del impacto que podría tener el jugador clave: “Que pueda tener un gran impacto, tanto en nosotros física como futbolísticamente, sino también mental y psicológicamente, tener a nuestro capitán de vuelta, a nuestro mejor jugador en el equipo”.
Ambas selecciones accedieron a esta fase tras completar una fase de grupos en la que ambas terminaron con un récord idéntico de 1-1-1. Por su parte, Sudáfrica logró asegurar su puesto en la Ronda de 32 de manera dramática el miércoles, al vencer con un marcador de 1-0 a Corea del Sur. Los detalles de plantilla revelan varias inconsistencias. Para Canadá, Ismaël Koné está fuera de acción debido a una fractura de pierna, y Stephen Eustáquio es considerado jugador dudoso. No obstante, Moïse Bombito se encuentra disponible para participar en el encuentro.
En el caso de Sudáfrica, se reporta el regreso de Teboho Mokoena, quien vuelve de su suspensión por tarjeta roja. Sin embargo, el equipo tendrá que contar con la ausencia de Themba Zwane, quien deberá permanecer inactivo por un partido adicional tras haber recibido una tarjeta roja durante el enfrentamiento contra México. Finalmente, el ganador de este crucial duelo se enfrentará en la siguiente etapa contra el Marruecos o los Países Bajos, un encuentro programado para el 4 de julio en Houston.
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