Se espera que los casos mundiales de enfermedad hepática esteatótica asociada a la disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés) alcancen los 1800 millones de personas para 2050 y, según un nuevo estudio, ya afectan a una de cada seis personas en todo el mundo.
La investigación publicada en la revista Lancet Gastroenterology & Hepatology indica que el número de personas que viven con esta afección ha pasado de 500 millones en 1990 a 1300 millones en 2023.
Esto representa un incremento del 143 % en apenas tres décadas. El estudio, que forma parte de la investigación sobre la carga mundial de enfermedades, lesiones y factores de riesgo, atribuye este aumento al crecimiento de la población, al aumento de la obesidad y a los niveles elevados de azúcar en sangre.
Motores de la epidemia
El nivel elevado de azúcar en sangre es el principal factor que impulsa los problemas de salud relacionados con la MASLD, seguido por el IMC alto y el tabaquismo. Los hallazgos destacan un fuerte vínculo entre esta afección hepática y la prevalencia de la diabetes tipo 2.
Aunque la enfermedad es más común en adultos mayores de entre 80 y 84 años, el mayor número de afectados se encuentra en edades más tempranas. Los hombres de entre 35 y 39 años y las mujeres de entre 55 y 59 años representan los grupos de pacientes más significativos.
Las disparidades regionales son evidentes, con tasas desproporcionadamente altas en el norte de África y Oriente Medio. Sin embargo, se están registrando aumentos drásticos a nivel mundial.
En el Reino Unido, la tasa de prevalencia creció un 33 % entre 1990 y 2023, el mayor incremento de Europa Occidental. Se observaron aumentos similares en Australia, con un 30 %, y en Estados Unidos, con un 22 %.
A pesar del aumento de las cifras, el estudio reveló que el impacto general en la salud —medido por los años perdidos por enfermedad o muerte— se ha mantenido estable. Los investigadores sugieren que los avances en la atención médica y el tratamiento podrían estar ayudando a los pacientes a vivir más tiempo a pesar del diagnóstico.
Muchos pacientes no saben que padecen la enfermedad porque suele carecer de síntomas. El NHS de Inglaterra señala que la MASLD se descubre con frecuencia solo durante pruebas realizadas por otros problemas de salud.
Investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington lideraron el estudio. Afirmaron que los hallazgos muestran que la MASLD afecta cada vez más a los adultos jóvenes debido a los cambios en los estilos de vida.
Las complicaciones futuras para los afectados incluyen la cirrosis hepática y el cáncer. Los autores del estudio hicieron un llamado al desarrollo de políticas de salud globales y campañas de concienciación para mitigar el impacto de la enfermedad.
