Investigadores en Canadá han identificado una red de comunicación oculta que permite al glioblastoma, la forma más agresiva de cáncer cerebral, prosperar. El estudio, publicado en la revista Neuron, sugiere que células cerebrales que antes se consideraban benignas desempeñan un papel fundamental en la expansión del tumor.
Científicos de la Universidad McMaster y del Hospital for Sick Children (SickKids) descubrieron que los oligodendrocitos —células encargadas habitualmente de proteger las fibras nerviosas— pueden ser manipulados por el cáncer. Estas células envían señales que refuerzan la supervivencia y el crecimiento de las células tumorales.
"El glioblastoma no es solo una masa de células cancerosas, es un ecosistema", afirmó Sheila Singh, coautora principal del estudio y profesora de cirugía en McMaster. "Al descodificar cómo se comunican estas células entre sí, hemos encontrado una vulnerabilidad que podría atacarse con un fármaco que ya está en el mercado".
Atacando el ecosistema del cáncer
El equipo de investigación determinó que esta comunicación depende de un receptor conocido como CCR5. Dado que este receptor ya es el objetivo del fármaco contra el VIH Maraviroc, los hallazgos ofrecen una vía rápida potencial para las pruebas clínicas. Reutilizar medicamentos ya aprobados podría acortar significativamente los plazos para ofrecer nuevas opciones a los pacientes que se enfrentan al actual y muy limitado panorama de tratamientos.
Cuando los investigadores bloquearon esta señalización en modelos de laboratorio, observaron una disminución significativa en el crecimiento tumoral. Esto indica que la interacción entre los oligodendrocitos y las células cancerosas es esencial para la progresión de la enfermedad.
"El ecosistema celular dentro del glioblastoma es mucho más dinámico de lo que se pensaba", señaló Jason Moffat, coautor principal y director del programa de Genética y Biología del Genoma en SickKids. "Al descubrir una pieza importante de la biología del cáncer, también hemos identificado una posible diana terapéutica".
Estos hallazgos se basan en investigaciones previas realizadas por el mismo equipo en 2024, que detallaban cómo las células cancerosas explotan las vías de desarrollo para propagarse por todo el cerebro. El estudio actual refuerza la estrategia de tratar el glioblastoma interrumpiendo las señales ambientales específicas que los tumores necesitan para sobrevivir.
El proyecto contó con el apoyo de la beca de investigación de tumores cerebrales William Donald Nash 2020 y los Institutos Canadienses de Investigación en Salud. Los investigadores creen que este enfoque en el "ecosistema" del tumor proporciona una hoja de ruta viable para futuros ensayos clínicos.
