Investigadores de la Universidad de Yale han identificado una correlación entre la alta densidad de la ganadería industrial y el aumento de las tasas de cáncer en varios estados de EE. UU.
Tras analizar datos a nivel de condado entre 2000 y 2021, el estudio reveló que las tasas generales de incidencia de cáncer eran significativamente más elevadas en zonas con una alta concentración de Operaciones de Alimentación Animal Concentrada (CAFO, por sus siglas en inglés).
En California, las tasas de cáncer fueron un 4% superiores en los condados con una densa actividad ganadera, mientras que tanto en Iowa como en Texas las cifras fueron un 8% más altas que en condados de control similares.
Contaminantes ambientales vinculados al aumento de las tasas
Las granjas industriales producen cantidades masivas de desechos, incluyendo estiércol rico en nitrógeno que suele almacenarse en grandes lagunas al aire libre. Estas explotaciones liberan contaminantes atmosféricos como amoníaco, sulfuro de hidrógeno y material particulado.
La escorrentía de estos sitios también puede contaminar las vías fluviales locales con patógenos y nitratos. Un informe independiente del Consejo Ambiental de Iowa y del Instituto Harkin reveló que los altos niveles de contaminantes ambientales, incluidos los nitratos, son omnipresentes en todo el estado de Iowa.
El Dr. Richard Deming, oncólogo en Iowa y coautor del informe del Instituto Harkin, señaló que los hallazgos de Yale coinciden con los datos existentes sobre la exposición a los nitratos.
«Cuando conoces la relación entre las CAFO y los nitratos que llegan al agua, no me sorprende que otro estudio respalde estos datos», afirmó Deming.
Si bien el estudio mostró asociaciones positivas entre la densidad de las explotaciones ganaderas y las tasas de casi todos los tipos de cáncer, la correlación varió según el tipo de enfermedad. Deming señaló que esta variabilidad es esperable, ya que el desarrollo del cáncer suele implicar décadas de exposición en interacción con la genética, la dieta y los factores del estilo de vida.
Anne Schechinger, directora sénior de investigación agrícola y climática del Environmental Working Group, señaló que los factores socioeconómicos en los condados rurales añaden complejidad al intentar vincular directamente casos específicos de cáncer con la contaminación de las CAFO.
