La Agencia Internacional de la Energía (AIE) recortó drásticamente sus proyecciones para el mercado mundial del petróleo esta semana, advirtiendo que el conflicto en Oriente Medio ha desencadenado la mayor interrupción del suministro en la historia.
La producción global se desplomó 10,1 millones de barriles por día (mb/d) en marzo, cayendo hasta los 97 mb/d. La agencia atribuyó este colapso a los ataques contra la infraestructura energética y a las severas restricciones al tránsito de buques por el Estrecho de Ormuz.
En su último Informe del Mercado del Petróleo, la AIE proyectó que la demanda mundial se contraerá 8 kb/d este año, lo que representa un ajuste a la baja de 730 kb/d respecto a su evaluación anterior. La agencia prevé que el impacto se intensifique, pronosticando una caída de 1,5 mb/d en el segundo trimestre de 2026, el descenso más pronunciado desde la pandemia de COVID-19.
Alza de precios y cuellos de botella logísticos
Los precios del petróleo reaccionaron violentamente al choque de la oferta. El crudo Brent registró su mayor incremento mensual en la historia en marzo, escalando hasta aproximadamente los 130 dólares por barril. En el mercado físico, los precios al contado se acercaron a los 150 dólares por barril, superando ampliamente los contratos de futuros.
El Estrecho de Ormuz, una arteria crítica para la energía mundial, experimentó una caída en los envíos a solo 3,8 mb/d, frente a los más de 20 mb/d previos a la crisis. Si bien las rutas alternativas han incrementado las exportaciones a 7,2 mb/d, la pérdida total de volumen supera los 13 mb/d.
Las refinerías también están reduciendo sus operaciones debido a la escasez de materias primas. En abril, las plantas de procesamiento en Oriente Medio y Asia recortaron su actividad en aproximadamente 6 mb/d. La AIE proyecta un descenso promedio mundial de 1 mb/d en la actividad de refinación para 2026.
Las reservas mundiales también sufrieron un golpe masivo. En marzo, las reservas globales observadas cayeron 85 millones de barriles, impulsadas por una reducción de 205 millones de barriles fuera del Golfo Pérsico.
Los altos precios están empezando a erosionar la demanda. La AIE señaló que, aunque los consumidores y refinadores utilizaron sus reservas para mitigar el impacto inicial, la demanda se está contrayendo ahora en los sectores petroquímico, de GLP y de aviación.
La agencia advirtió que, si bien la normalización parcial de los flujos en Oriente Medio es el escenario base para mediados de año, un conflicto prolongado podría obligar a las economías mundiales a prepararse para interrupciones energéticas aún más significativas.
