Un hito para la estrategia de litio de Chile
Novandino Litio, la asociación estratégica entre el gigante estatal del cobre Codelco y SQM, avanza con su iniciativa insignia, 'Salar Futuro'. Según el presidente de Codelco, Máximo Pacheco, la empresa conjunta está preparada para presentar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEIA) el próximo mes de junio.
El proyecto representa un pilar fundamental en la hoja de ruta operativa de la compañía, diseñado para aumentar significativamente las tasas de recuperación de litio a partir de la salmuera extraída en el Salar de Atacama y procesada en la planta Planta del Carmen. Mediante la optimización de las técnicas de extracción, la empresa aspira a alcanzar una capacidad de producción anual de entre 280.000 y 300.000 toneladas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE).
Escalada en las cifras de inversión
La escala financiera del proyecto Salar Futuro ha evolucionado significativamente desde su inicio. Presentado inicialmente por SQM Salar en 2022, el proyecto tenía un gasto de capital (capex) estimado de 1.500 millones de dólares. Para septiembre de 2025, esa cifra se había revisado al alza a más de 2.000 millones de dólares. Análisis más recientes, incluidos estudios realizados por académicos de la Universidad de Chile —que sirvieron como referencia para la selección de la asociación de Codelco— sugieren que la inversión total requerida para el proyecto podría oscilar entre 3.000 y 3.500 millones de dólares.
Esta inyección de capital tiene como objetivo modernizar las operaciones y hacer la transición del sitio hacia un modelo de extracción más sostenible, un requisito clave para mantener la competitividad a largo plazo en la cadena de suministro global de vehículos eléctricos y baterías.
Transición de liderazgo en Codelco
El anuncio llega en un momento crucial para Codelco, mientras Máximo Pacheco se prepara para dejar su cargo como presidente del directorio el 25 de mayo de 2026. Al responder preguntas sobre su mandato, Pacheco confirmó que cumplirá con sus funciones hasta el último momento, enfatizando que no tiene planes de retirarse antes de tiempo.
Reflexionando sobre los desafíos que le esperan a su sucesor, Pacheco señaló que el puesto requiere "paciencia, perseverancia y un enfoque a largo plazo". Más allá de la empresa conjunta de litio, Pacheco ofreció una perspectiva optimista sobre el negocio principal del cobre de Codelco, afirmando que la compañía ha logrado estabilizar su caída en la producción. Proyectó que la producción para 2026 superará los niveles de 2025, lo que marca una fase de recuperación para la minera estatal después de un período de dificultades operativas.
El camino a seguir
Con cinco reuniones de directorio ya realizadas para dirigir el desarrollo de la entidad Novandino Litio, el enfoque se mantiene firmemente en la presentación exitosa del EIA. El proyecto no solo se considera una mejora técnica para la extracción de litio, sino también una piedra angular del modelo de cooperación público-privada que el gobierno chileno está promoviendo para maximizar el valor de sus recursos minerales. A medida que se acerca junio, los analistas de la industria observarán de cerca cómo el organismo regulador ambiental evalúa el ambicioso alcance de Salar Futuro.
