迫在眉睫的经济悬崖
穆迪分析公司（Moody’s Analytics）首席经济学家马克·赞迪（Mark Zandi）表示，美国经济衰退的阴影再次笼罩。在最近的评估中，赞迪指出，受中东地缘政治不稳定与国内劳动力市场潜在脆弱性的共同影响，经济下滑的可能性已达到“令人不安的高位”。
赞迪通过社交媒体分享的分析显示，美国经济正处于关键转折点。在他基于机器学习的经济指标模型中，在中东局势最新升级之前，未来12个月内出现经济衰退的概率已达49%。随着随后油价的飙升，赞迪认为该指标很快将突破50%的临界点，预示着经济将更明确地转向收缩。
油价变数
能源波动在历史上一直是经济问题的先兆。赞迪指出一个显著的模式：自二战以来，美国经历的每一次经济衰退（新冠疫情期间除外）之前，都伴随着油价的大幅飙升。当前涉及伊朗的冲突为能源市场注入了新的波动，对更广泛的经济构成了“严重威胁”。
尽管赞迪承认，由于美国作为主要产油国的地位，其处境比过去几十年要好，但他警告称，国内生产并不能使普通消费者免受价格冲击。汽油价格已大幅上涨，从上个月的平均每加仑2.91美元攀升至上周五的每加仑3.63美元。赞迪警告说，如果这些高价持续超过几周，维持经济增长以避免衰退的动力将难以保持。
劳动力市场的脆弱性
除了能源成本外，国内劳动力市场仍然是主要的担忧支柱。虽然1月份的就业报告最初看起来表现强劲，超出了市场预期，但赞迪对这些数据的长期可持续性表示怀疑。他将当前劳动力市场的状况视为一种看跌力量，认为近期的增长可能掩盖了更深层次的结构性弱点。
当劳动力市场疲软与能源成本上涨带来的通胀压力相结合时，美国居民家庭将面临不稳定的环境。消费者购买力的下降，加上燃料成本的上升，可能会抑制迄今为止使美国免于衰退的经济活动。
前方狭窄的道路
赞迪的前景展望严厉地提醒人们，当外部冲击与内部脆弱性碰撞时，经济状况恶化得有多快。这位经济学家的评估强调，避免经济下滑的窗口正在缩小。随着政策制定者和市场密切关注地缘政治局势的发展，高油价的持续时间很可能成为衡量美国能否成功度过这一不稳定时期而不陷入衰退的最终晴雨表。