一项涵盖2007年至2022年间约56万名美国大学生数据的综合分析揭示，抑郁症状的普遍性显著增加，尤其是在2016年之后，该发现发表于《情感障碍杂志》。研究人员利用健康心智调查（Healthy Minds Study）的数据，发现所有九项抑郁症状的平均得分均有所上升，整体趋势表明学生群体的精神健康状况正在持续恶化。
研究的焦点在于症状层面的变化而非整体诊断分数，作者之一卡罗尔·维达尔（Carol Vidal）指出，临床观察促使团队探究具体症状的驱动因素。数据显示，从2007年到2015年，总体抑郁分数相对稳定，但自2016年起出现有意义的攀升，到2022年，平均分数已接近中度抑郁的临界值。
最令人担忧的是自杀意念这一特定指标，在此研究期间增长了惊人的153.9%，其次是精神运动性激越和注意力不集中等症状也出现大幅增长。这种增长速度表明，最严重的痛苦信号正在加速蔓延，需要立即采取针对性的干预措施。
在群体差异方面，女性和性别认同为间性（intersex）的学生在几乎所有症状上均表现出比男性更快的年增长率。对于身体症状如疲劳，白人学生趋势持平或下降，而其他种族群体则报告了增加，暗示身体症状负担不成比例地集中在少数族裔学生身上。
然而，认知症状如无价值感和情绪低落的增长速度在所有种族和族裔群体中相对一致，表明情绪困扰的普遍性。值得注意的是，自杀意念的增长率在不同种族群体间没有显著差异，这表明这一最高风险的指标正在跨越种族界限普遍增加。
财务压力被确认为一个关键的预测指标，报告称财务状况“总是紧张”的学生不仅所有抑郁症状基线水平更高，且症状的年增长速度也更快。这表明在经济不确定性增加的环境下，经济安全与精神健康之间的差距正在扩大。
这些发现挑战了抑郁趋势是单一化的观点，不同群体所经历的症状轨迹存在显著差异。后续的政策制定者和高校管理者需要根据这些细分的群体数据，设计更具针对性的心理健康支持和资源分配策略。