La propagación de la desinformación por parte de China es una preocupación creciente para los Estados Unidos y sus aliados. El gobierno chino ha desarrollado métodos sofisticados para moldear las percepciones globales mediante inteligencia artificial, redes de propaganda y asociaciones con medios de comunicación extranjeros. El gobierno chino invierte pesadamente en medios estatales e instituciones internacionales de comunicación para transmitir sus mensajes a audiencias mundiales. Según analistas, las campañas de desinformación de China se están volviendo cada vez más dirigidas y efectivas, especialmente en plataformas de redes sociales. El gobierno estadounidense ha reconocido la amenaza planteada por la desinformación china y está tomando medidas para contrarrestarla, incluyendo la autorización de financiamiento para iniciativas destinadas a contrarrestar la influencia china.

Cuando el veterano diplomático estadounidense Kurt Campbell viajó a las Islas Salomón para contrarrestar la influencia de Beijing en ese país del Pacífico sur, se dio cuenta rápidamente de hasta qué punto China estaba dispuesta a extender su mensaje. El asiático de la administración Biden despertó una mañana en 2022 a un largo artículo en el periódico local sobre Estados Unidos que corría laboratorios químicos y biológicos en Ucrania, una afirmación que Washington llama una mentira descarada. Iniciado por Rusia, el falso y incendiario reclamo fue vigorosamente amplificado por la vasta maquinaria de propaganda extranjera china. Fue otro ejemplo del ‘claramente efectivo desinforme ruso y chino’, le dijo Campbell al Comité de Relaciones Exteriores del Senado en julio. Dos años después, el reclamo aún resonaba en línea, demostrando el esfuerzo de China para cambiar las percepciones mundiales. La campaña, que cuesta muchos billones de dólares por año, se está volviendo cada vez más sofisticada gracias a la inteligencia artificial. Las operaciones de China han llamado la atención de analistas y formuladores de políticas en Washington, quienes juran combatir cualquier acción que pueda influir en las elecciones de noviembre o socavar los intereses estadounidenses. La estrategia clave implica redes de sitios web que parecen ser organizaciones noticiosas legítimas, que entregan cobertura pro-china que a menudo paralela declaraciones y posiciones oficiales desde Beijing. Shannon Van Sant, asesora del Comité para la Libertad en Hong Kong Fundación, rastreó una red de docenas de sitios que se presentaban como organizaciones noticiosas. Un sitio imitaba The New York Times, utilizando un similar fuente y diseño en lo que ella llamó un intento de legitimidad. El sitio llevó fuertemente mensajes pro-chinos. Cuando Van Sant investigó los reporteros del sitio, encontró ninguna información. Sus nombres no pertenecían a ningún periodista conocido trabajando en China, y sus fotos mostraban signos característicos de ser creadas con IA. ‘Liu Pengyu, portavoz del Embajada china en EE.UU., dijo que las acusaciones de que China utiliza sitios web noticiosos y redes sociales para difundir información y opinión pública pro-beijing en EE.UU. son llenas de especulaciones maliciosas contra China, a lo cual China se opone firmemente.’ Además de su medios estatales, Beijing ha recurrido a jugadores extranjeros – verdaderos o no – para transmitir mensajes y prestar credibilidad a narrativas que favorecen el Partido Comunista, dijo Xiao Qiang, investigador científico en la Escuela de Información en la Universidad de California, Berkeley. También es editor jefe de China Digital Times, un sitio web noticioso bilingüe que agrupa información sobre y desde China. Los métodos de Beijing son ampliamente variados y los enlaces con el gobierno suelen ser difíciles de probar, dijo Xiao. Pero sea periodistas con nombres americanos o influencers indios, las constantes mensajes pro-beijing los delatan. Analistas en la empresa de seguridad cibernética Logically identificaron 1.200 sitios web que habían llevado historias de medios estatales rusos o chinos. Los sitios a menudo apuntan a audiencias específicas y tienen nombres que suenan como organizaciones noticiosas tradicionales o periódicos desaparecidos. A diferencia de Rusia u Irán, que han mostrado preferencias claras en la campaña presidencial estadounidense, Beijing es más cauteloso y enfocado en difundir contenido positivo sobre China. Si bien los sitios no son propiedad de China, corren contenido chino. Cuando Logically miró el contenido específico sobre las elecciones estadounidenses, 20 se pudieron rastrear hasta los medios estatales chinos o rusos. ‘Hay una probabilidad decente de que estas artículos podrían influir en audiencias estadounidenses sin saber siquiera dónde viene’, dijo Alex Nelson, gerente senior de estrategia y análisis en Logically.

La campaña de desinformación de China se está volviendo cada vez más sofisticada gracias a la inteligencia artificial, con redes de sitios web que se hacen pasar por medios legítimos entregando cobertura pro-China que a menudo paralela declaraciones y posiciones oficiales de Beijing. La campaña ha llamado la atención de analistas de inteligencia y formuladores de políticas en Washington, quienes prometen combatir cualquier acción que pueda influir en las elecciones de noviembre o socavar los intereses estadounidenses. Los métodos de China son muy variados, usando personas reales o falsas para transmitir sus mensajes a audiencias globales en varios idiomas y plataformas. La campaña forma parte de un esfuerzo más amplio por parte de Beijing para rediseñar percepciones mundiales y obtener una ventaja en la carrera global por el dominio económico en tecnologías emergentes.