Sudáfrica expulsó al principal diplomático israelí en su territorio, Ariel Seidman, otorgándole 72 horas para abandonar el país por supuesta violación de las normas diplomáticas, según informó el Ministerio de Asuntos Exteriores sudafricano. La acción fue una respuesta directa a las tensiones acumuladas, exacerbadas por la postura de Pretoria en la Corte Internacional de Justicia (CIJ) respecto a la ofensiva israelí en Gaza.
Horas después de la notificación a Seidman, Israel anunció una medida recíproca, declarando persona non grata al embajador sudafricano acreditado ante Palestina, Shaun Edward Byneveldt. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el ministro de Asuntos Exteriores, Gideon Saar, justificaron la expulsión como una respuesta a los "ataques falsos" de Sudáfrica en el ámbito internacional.
El Ministerio sudafricano alegó que Seidman incurrió en un "abuso grave del privilegio diplomático" al utilizar plataformas oficiales para criticar al presidente Ramaphosa e invitar a funcionarios israelíes sin la autorización gubernamental adecuada. Ambos diplomáticos eran los representantes de mayor rango, dado que las relaciones bilaterales ya estaban degradadas, sin embajadores plenos en ambas capitales.
Las relaciones entre ambas naciones se han deteriorado significativamente desde que Sudáfrica llevó a Israel ante la CIJ por presunto genocidio, una acusación que Tel Aviv rechaza categóricamente. Este incidente se suma a retiros diplomáticos previos, incluyendo la retirada del embajador sudafricano en 2018 y la retirada del embajador israelí en 2023.
Un punto específico de fricción fue la relación de Seidman con el rey sudafricano Buyelekhaya Dalindyebo, quien visitó Israel en diciembre y se reunió con altos funcionarios sin conocimiento del gobierno de Pretoria. Tras el viaje, delegaciones israelíes visitaron la provincia del Cabo Oriental prometiendo asistencia en agua, salud y agricultura, según reportó el Ministerio de Exteriores israelí.
El gobierno sudafricano señaló que las acciones de Seidman, incluyendo sus vínculos con monarcas locales, excedieron los límites de su función diplomática. Israel indicó que se considerarán "pasos adicionales" en el futuro, sugiriendo que la disputa podría extenderse más allá de la simple expulsión de enviados.
La escalada subraya cómo las dinámicas geopolíticas en Oriente Medio continúan afectando las relaciones bilaterales en el Sur Global, incluso en países sin lazos comerciales o militares profundos con las partes en conflicto. La CIJ sigue siendo un foro clave donde las naciones africanas están desafiando las políticas de potencias occidentales y sus aliados.
