El grupo armado Estado Islámico (ISIL) reivindicó la autoría de un asalto a una base de la fuerza aérea situada en las inmediaciones del aeropuerto internacional Diori Hamani, cerca de Niamey, según reportó su agencia de noticias afiliada, Amaq, el viernes. La organización afirmó haber ejecutado un ataque «sorpresa y coordinado» que causó «daños significativos», aunque no proporcionó detalles adicionales sobre las bajas o la magnitud de la destrucción.
Las autoridades militares de Níger, que asumieron el poder mediante un golpe de Estado en 2023, confirmaron que las fuerzas de seguridad abatieron a veinte atacantes durante los combates posteriores al asalto, que tuvo lugar poco después de la medianoche del jueves. Cuatro soldados resultaron heridos en la violencia, según el reporte oficial del gobierno de transición.
Níger ha estado combatiendo durante una década a afiliados de ISIL, específicamente el Estado Islámico en el Sahel (EIS), y al grupo vinculado a al Qaeda, JNIM, en sus regiones occidental y suroriental. El brazo de ISIL ha sido responsable de incidentes de alto perfil recientes, incluyendo la muerte de más de 120 personas en la región de Tillaberi en septiembre y el secuestro de un piloto estadounidense en octubre.
El gobernante militar, el general Abdourahamane Tiani, agradeció públicamente a las tropas rusas estacionadas en la base por defender su sector, lo que confirma el fortalecimiento de los lazos de Níger con Moscú en materia de apoyo militar. Tiani también acusó a Francia, Benín y Costa de Marfil de patrocinar el ataque, si bien no presentó pruebas que sustentaran tales alegaciones ante la televisión estatal.
Benín rechazó de inmediato las acusaciones, a través de su portavoz Wilfried Leandre Houngbedji, quien desestimó las declaraciones de Tiani como «absurdas». El aeropuerto de Niamey es un punto estratégico que alberga bases militares y la sede de la Fuerza Conjunta de los Estados del Sahel (AES), formada por Níger, Burkina Faso y Malí, países gobernados por juntas militares que han virado su enfoque geopolítico lejos de Occidente y hacia Rusia.
Adicionalmente, el aeropuerto es crucial debido a un gran depósito de uranio, un recurso clave en disputa con la empresa nuclear francesa Orano. El informe estatal nigerino del jueves indicó que uno de los asaltantes neutralizados era de nacionalidad francesa, aunque esta información tampoco fue verificada con evidencia independiente.
