Un equipo internacional de investigadores ha logrado un posible avance en la lucha contra la hepatitis E, un virus para el que actualmente no existe ninguna vacuna ni tratamiento específico. Científicos de Alemania y China informan que el bemnifosbuvir, un compuesto que se encuentra en fase de ensayos clínicos para la hepatitis C, impide eficazmente la reproducción del virus de la hepatitis E (VHE).
El estudio, publicado el 6 de marzo en la revista Gut, sugiere que este fármaco podría reutilizarse para combatir un virus responsable de aproximadamente 70.000 muertes al año. El VHE representa una amenaza significativa para la salud mundial, especialmente en personas inmunodeprimidas, receptores de trasplantes de órganos y mujeres embarazadas.
Cómo detiene el fármaco la replicación viral
Los investigadores identificaron el compuesto tras analizar cerca de 500 análogos de nucleótidos, moléculas diseñadas para imitar los componentes básicos del material genético. La doctora Mara Klöhn, de la Universidad del Ruhr en Bochum, explicó que, dado que estas moléculas sintéticas se asemejan a los bloques de construcción utilizados tanto por las células humanas como por los virus, pueden emplearse para interrumpir la maquinaria viral.
Para probar los candidatos, el equipo utilizó una versión modificada del virus de la hepatitis E que emite una señal fluorescente. Al observar esta señal en cultivos celulares infectados, pudieron determinar si el virus seguía replicándose después del tratamiento.
"Con el bemnifosbuvir pudimos observar que el virus dejaba de replicarse, mientras que las células tratadas permanecían sanas", señaló Jungen Hu, de la Universidad de Heidelberg. Las pruebas de seguimiento en animales confirmaron que el fármaco redujo con éxito la actividad viral y la inflamación hepática.
Debido a que el bemnifosbuvir ya está en ensayos clínicos para la hepatitis C, el camino hacia su aprobación para la hepatitis E podría acortarse considerablemente. La doctora Viet Loan Dao Thi y el profesor Eike Steinmann señalaron que, si los ensayos actuales siguen siendo exitosos, el fármaco podría estar disponible para un uso fuera de indicación contra la hepatitis E en un futuro próximo.
A pesar de su impacto global, la hepatitis E ha recibido históricamente poca atención por parte de la comunidad científica. La enfermedad se documentó por primera vez a mediados de la década de 1950 y, sin embargo, décadas después, todavía no existen terapias antivirales específicas. Esta investigación ha sido un esfuerzo de colaboración entre la Universidad del Ruhr en Bochum, el Hospital Universitario de Heidelberg y la Universidad de Pekín, con el apoyo de organismos de financiación internacionales, como la Fundación Alemana de Investigación y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.
