El Reino Unido presentó el martes su primer plan nacional para controlar los denominados "químicos eternos", buscando reducir los riesgos que las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) representan para la salud pública y el medio ambiente, informó el gobierno.
Los PFAS, un grupo de cerca de diez mil químicos manufacturados utilizados en productos que van desde envases de alimentos hasta ropa impermeable, tardan un tiempo extremadamente largo en degradarse, acumulándose en el ecosistema. El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido indicó que la evidencia sugiere que el uso generalizado de estas sustancias creará riesgos que probablemente perdurarán por cientos de años.
El plan gubernamental busca primordialmente determinar el origen de estos contaminantes, sus vías de propagación y las maneras más efectivas de disminuir la exposición pública y ambiental. Según el comunicado, se realizará por primera vez una evaluación completa de la presencia de PFAS en los estuarios y aguas costeras de Inglaterra.
La exposición crónica a niveles bajos de PFAS se ha vinculado con efectos adversos para la salud, incluyendo daño hepático, colesterol alto, menor respuesta inmunológica y varios tipos de cáncer. Por ello, se lanzará una consulta este año sobre la introducción de un límite legal de PFAS en las regulaciones de suministro público de Inglaterra.
De implementarse, esta normativa facilitaría a los reguladores la aplicación de medidas coercitivas contra las empresas de suministro de agua que incumplan los niveles permitidos, según detalló el gobierno. La ministra de Medio Ambiente, Emma Hardy, afirmó que es crucial proteger la salud pública y el medio ambiente para las generaciones futuras.
La iniciativa también contempla fomentar el desarrollo de alternativas más seguras para artículos cotidianos que actualmente utilizan estos compuestos, como tampones y ropa impermeable. A nivel global, la restricción de PFAS se intensifica, con iniciativas regulatorias en la Unión Europea y prohibiciones parciales ya implementadas en varios estados de Estados Unidos, como California.
El contexto internacional subraya la urgencia de la medida, ya que informes recientes sugieren que el uso continuado de PFAS podría costarle a Europa hasta 1.7 billones de euros para el año 2050 debido a sus impactos sanitarios.
