Japón comunicó el lunes el hallazgo exitoso de elementos de tierras raras en sedimentos recuperados a profundidades récord de 6.000 metros en el océano Pacífico. La misión de prueba, ejecutada por la Agencia de Ciencia y Tecnología Marítimo-Terrestre de Japón (JAMSTEC), representa un avance significativo en la exploración de recursos marinos profundos.
El gobierno nipón ha intensificado sus esfuerzos para explotar estos depósitos submarinos como estrategia clave para diversificar su cadena de suministro y disminuir la vulnerabilidad ante China, el mayor proveedor global de estos materiales. Kei Sato, portavoz gubernamental, indicó que la muestra está siendo analizada para determinar la concentración exacta de tierras raras presentes en el sedimento.
Sato calificó la recuperación del material como “un logro significativo tanto en términos de seguridad económica como de desarrollo marítimo integral”. El anuncio fue precedido por una publicación en redes sociales del Ministro de Ciencia y Tecnología, Yohei Matsumoto, quien confirmó la recolección del “lodo de tierras raras” mediante el buque de investigación Chikyu.
La zona de interés se localiza en las aguas circundantes a la remota isla de Minami Torishima, dentro de la zona económica exclusiva de Japón. Se estima que esta región alberga más de 16 millones de toneladas de tierras raras, una reserva que el diario Nikkei sitúa como la tercera más grande a nivel mundial.
La urgencia de Japón por asegurar estos recursos se intensifica debido a las crecientes tensiones geopolíticas con Pekín, que controla gran parte del mercado mundial. El país asiático importa aproximadamente el 70% de sus tierras raras desde China, según reportó el periódico Yomiuri Shimbun.
Las relaciones bilaterales se tensaron recientemente después de que comentarios del Primer Ministro Sanae Takaichi sobre Taiwán provocaran represalias comerciales de Beijing, incluyendo el bloqueo de exportaciones de artículos de “doble uso”. Las tierras raras son cruciales para la fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa.
Este intento de extracción en aguas profundas es señalado por Japón como el primer esfuerzo mundial para acceder a tierras raras a tal magnitud de profundidad. El país ha coordinado esfuerzos con Estados Unidos mediante acuerdos firmados a finales del año pasado para fortalecer el suministro de minerales críticos frente a la concentración de oferta en China.
