La provincia de Limarí enfrenta una crisis multisistémica que amenaza la permanencia de sus habitantes en los sectores rurales. El cambio climático, manifestado en una severa escasez hídrica, está impulsando la migración de jóvenes hacia los centros urbanos de la región de Coquimbo.
Desde julio de 2024, el Ministerio de Obras Públicas declaró a toda la provincia como Zona de Escasez Hídrica, medida que se mantendrá vigente hasta julio de 2026. Esta situación afecta directamente la producción agrícola, según advierte el Observatorio Laboral de la región.
Un estudio reciente señala que una caída del 10% en las precipitaciones puede provocar una reducción del 37% en la producción agrícola. Este déficit impacta directamente en el sustento de las comunidades de Río Hurtado, Monte Patria, Punitaqui y Combarbalá.
Despoblamiento y brecha digital
El éxodo poblacional ya muestra efectos concretos en la infraestructura social. En Monte Patria, el cierre de tres establecimientos rurales y la pérdida de 190 estudiantes durante este año evidencian la baja natalidad y la migración de familias.
El alcalde de Monte Patria, Cristián Herrera, describió una población que envejece y se desplaza hacia otras ciudades. Según el edil, la comuna enfrenta desafíos de migración climática documentados incluso por la ONU.
Por su parte, Río Hurtado registra el índice de envejecimiento más alto de la región, con un valor de 173,7, muy por encima del promedio nacional de 79. La alcaldesa de la comuna, Carmen Juana Olivares, busca revertir esto mediante el turismo científico y paleontológico.
La falta de conectividad digital agrava la situación. El Índice de Digitalización Comunal 2025 ubica a Punitaqui, Combarbalá y Monte Patria por debajo de la mediana nacional en términos de acceso a redes.
El alcalde de Ovalle, Héctor Vega, reconoció que la calidad del servicio es deficiente en las zonas rurales, aunque trabaja con la Seremi de Transportes para mejorar la telefonía en sectores críticos como Caleta El Toro.
Las autoridades locales coinciden en que la solución requiere una estrategia integral que garantice servicios básicos como agua potable, electrificación y saneamiento. El alcalde de Punitaqui, Pedro Araya, enfatizó que se necesitan condiciones reales para que las personas puedan proyectarse y permanecer en sus localidades.
