Colombia llevará a cabo la eutanasia de al menos 80 hipopótamos durante el segundo semestre de este año para frenar la expansión descontrolada de esta especie invasora. El Gobierno anunció el plan de manejo este lunes, el cual se enfoca en los ejemplares introducidos al país por el narcotraficante Pablo Escobar hace más de tres décadas.
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, afirmó que la decisión responde a recomendaciones científicas para proteger la biodiversidad local. "Desde 2022, la ciencia nos ha indicado que debemos reducir la población para salvar nuestros ecosistemas", señaló Vélez.
El Ministerio confirmó que los intentos previos de reubicar a los hipopótamos en otros países no tuvieron éxito. Este fracaso impulsó el cambio hacia la eutanasia como método principal de control.
Implementación y protocolos de seguridad
Natalia Ramírez, directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, detalló los dos métodos que empleará el Gobierno: la eutanasia física y la química. El protocolo comenzará con la captura y sedación de los animales.
"La administración de los medicamentos será aprobada por expertos en el manejo de estos procesos", afirmó Ramírez. El Ministerio describió el protocolo como "responsable y ético".
La operación se centrará en la Hacienda Nápoles, la antigua propiedad de Escobar, y en la Isla del Silencio, donde se encuentra la mayor concentración de la especie. No obstante, las autoridades podrían extender el plan a otras regiones donde se han avistado hipopótamos cerca de centros urbanos.
Vélez enfatizó la necesidad de proteger a los residentes locales de los animales. "Sabemos que hay ejemplares de hipopótamos deambulando en espacios donde habitan seres humanos y, para nosotros, es fundamental salvaguardar la vida humana", declaró durante una rueda de prensa.
El Gobierno colombiano ha destinado 7.200 millones de pesos colombianos, aproximadamente 2 millones de dólares, para ejecutar el plan. Estos fondos están específicamente asignados para la implementación programada para comenzar en el segundo semestre de 2026.
Se estima que la población actual de la especie es de unos 200 hipopótamos. De no mediar una intervención, la población podría alcanzar los 1.000 ejemplares para el año 2035, lo que alteraría significativamente los hábitats naturales del país y aumentaría el riesgo de conflictos entre humanos y animales.
