Científicos de la Universidad de Bergen resolvieron un misterio científico de una década sobre el comportamiento del hielo de Groenlandia. Descubrieron gigantescos remolinos ocultos profundamente bajo la superficie del manto de hielo. Este hallazgo podría mejorar las predicciones sobre el comportamiento del manto de hielo en un mundo cálido.
Las estructuras parecen burbujas de agua hirviendo atrapadas en el hielo sólido que cubre la isla. La nueva investigación sugiere que se forman mediante convección térmica compleja. Este proceso implica movimientos circulatorios lentos impulsados por diferencias de temperatura interna.
Andreas Born, profesor en el Centro de Investigaciones Climáticas Bjerknes, calificó el descubrimiento como fascinante. Estudió los mantos de hielo del Hemisferio Norte durante más de 15 años. Él co-autoró la nueva investigación publicada recientemente en una revista especializada.
La idea de que la convección ocurre dentro de un manto de hielo parece contraintuitiva al principio para muchos expertos. Sin embargo, la física detrás de esto tiene sentido cuando se consideran las propiedades únicas del hielo. El hielo es al menos 1 millón de veces más blando que el manto de la Tierra.
El estudio ha sido aceptado para su publicación oficial en la revista The Cryosphere. Los editores seleccionaron el artículo como un trabajo destacado debido a su importancia científica. Esto resalta la relevancia de los hallazgos para la comunidad académica global.
Los resultados sugieren que el hielo profundo en el norte de Groenlandia es 10 veces más blando de lo que se creía anteriormente. Este cambio en la física del hielo afecta cómo fluye el manto de hielo hacia el océano abierto. Esta variación en la densidad altera la dinámica de flujo de las capas inferiores. No obstante, esto no significa automáticamente que el hielo se derrita más rápido.
Robert Law, glaciólogo y autor principal, enfatizó que el hielo más blando no garantiza un aumento mayor del nivel del mar. Señaló que mejorar la comprensión de la física del hielo es una manera importante de ser más ciertos sobre el futuro. Se necesitan más estudios para aislar completamente las variables involucradas en el proceso.
Groenlandia a menudo aparece en titulares globales por temas como minería, geopolítica y cambio climático. Law enfatizó que los nuevos hallazgos no predicen cambios catastróficos en Groenlandia. En cambio, destacan cuán complejo y dinámico es realmente el manto de hielo.
Investigadores de la Universidad de Bergen trabajaron en colaboración con la NASA y la Universidad de Oxford. El equipo examinó si las estructuras similares a penachos podían explicarse por convección térmica. Su análisis indica que estas características son probablemente creadas por movimientos de agitación lenta.
Comprender estos procesos ocultos dentro del hielo mejorará la preparación para los cambios en las costas mundiales. Los modelos de equilibrio de masa del manto de hielo podrían reducir sus incertidumbres futuras significativamente. Las naciones costeras deberán adaptar sus estrategias de protección ante el aumento del nivel del mar. Esto es clave para la planificación económica y de infraestructura costera a largo plazo en regiones vulnerables.
