Una milicia iraquí respaldada por Irán anunció este martes su intención de liberar a Shelly Kittleson, una periodista independiente estadounidense que fue secuestrada en Bagdad el pasado 31 de marzo. El grupo, Kataib Hezbolá, condicionó la liberación a que Kittleson abandone Irak de forma inmediata.
Abu Mujahid al-Assaf, un funcionario de seguridad de la milicia, emitió un comunicado sobre la decisión: "En reconocimiento a la postura nacional del primer ministro saliente, hemos decidido liberar a la acusada estadounidense Shelly Kittleson", declaró al-Assaf.
Aunque medios como The New York Times y The Associated Press informaron este martes sobre la liberación de Kittleson citando fuentes oficiales iraquíes, su paradero exacto sigue sin confirmarse. Alex Plitsas, analista de seguridad nacional de la CNN y contacto de emergencia designado por la periodista, señaló que, si bien ha visto el comunicado de la milicia, el gobierno de Estados Unidos no ha proporcionado ninguna confirmación oficial sobre su regreso.
Amenazas específicas contra periodistas
Kittleson, de 49 años, es una periodista con base en Roma que cuenta con una amplia trayectoria cubriendo zonas de conflicto, incluyendo Afganistán, Siria e Irak. Antes de su secuestro, las autoridades estadounidenses la habían contactado en repetidas ocasiones para advertirle sobre amenazas específicas contra su seguridad.
Plitsas declaró a CBS News que Kittleson había sido informada de que su nombre figuraba en una lista elaborada por Kataib Hezbolá. Según los informes, el grupo planeaba secuestrar o asesinar a mujeres periodistas que trabajaran en la región.
El primer ministro iraquí, Mohammed Shiaa al-Sudani, ordenó la semana pasada a las fuerzas de seguridad localizar a los responsables del rapto. En el momento del secuestro, las fuerzas de seguridad locales iniciaron una persecución vehicular contra los sospechosos, lo que resultó en un accidente y la detención de al menos una persona.
A pesar del anuncio de su liberación, al-Assaf afirmó que el grupo tiene la intención de publicar una grabación que detalle el "papel y las actividades de Kittleson en Irak", aunque no ofreció más detalles sobre el contenido de dicho material.
El secuestro ocurrió en un periodo de gran tensión regional que involucra a milicias alineadas con Irán y objetivos vinculados a Estados Unidos. Actualmente, el Departamento de Estado de EE. UU. mantiene una alerta de viaje que recomienda a todos sus ciudadanos evitar cualquier desplazamiento a Irak.
