Defensores de derechos humanos sostienen que la cobertura mediática y las declaraciones de funcionarios occidentales sembraron dudas sobre el conteo de víctimas proporcionado por el Ministerio de Salud de Gaza, lo que resultó en una deshumanización de los palestinos. Este cuestionamiento persistió durante meses, a pesar de las crecientes llamadas internacionales a un alto el fuego en el conflicto.
El entonces presidente de Estados Unidos, Joe Biden, expresó en octubre de 2023 su falta de confianza en las cifras palestinas, aunque reconoció que inocentes habían muerto como parte del costo de la guerra. Más de dos años después, el ejército israelí reconoció haber causado la muerte de más de 70.000 palestinos, confirmando la exactitud de los datos previos del Ministerio de Salud.
Abed Ayoub, director ejecutivo del Comité Antidiscriminación Árabe-Estadounidense (ADC), señaló que el gobierno estadounidense intentó desacreditar las cifras, sentando las bases para que funcionarios israelíes hicieran lo mismo. Ayoub afirmó que la persistencia de la negación fue insostenible ante lo que el mundo observaba directamente.
Medios israelíes citaron la semana pasada a altos mandos militares aceptando la cifra de 70.000 fallecidos, aunque el gobierno intentó retractarse posteriormente, alegando que no reflejaba datos oficiales. El Ministerio de Salud palestino reportó el domingo 71.769 muertes desde el 7 de octubre de 2023, incluyendo víctimas posteriores al alto el fuego negociado por EE. UU.
Organismos humanitarios y funcionarios de Naciones Unidas han validado repetidamente la exactitud del recuento palestino, mientras que algunos expertos sugieren que la cifra real podría ser significativamente mayor debido a personas desaparecidas y muertes no reportadas. Un estudio de The Lancet estimó que las muertes en Gaza estaban subestimadas en un 41%.
La narrativa occidental se centró en deslegitimar las fuentes palestinas; por ejemplo, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó un proyecto de ley para prohibir al Departamento de Estado citar estadísticas del Ministerio de Salud de Gaza. Hatem Abudayyeh, presidente de la Red Comunitaria Palestina de EE. UU. (USPCN), instó a la prensa occidental a desafiar la narrativa israelí y estadounidense.
Muchos medios occidentales, incluyendo la BBC, AFP, Fox News y CNN, etiquetaron sistemáticamente al Ministerio de Salud como "dirigido por Hamás", una práctica criticada por activistas como un intento de desestimar las muertes. A pesar de que el ministerio está dirigido por profesionales de la salud pública, la BBC tituló recientemente una noticia sobre el reconocimiento israelí como "Medios israelíes citan a un oficial aceptando la cifra de 70.000 muertos de Hamás".
La persistente duda sobre las cifras palestinas, según los críticos, ejemplifica una pérdida de confianza en los medios tradicionales, abriendo espacio para que medios independientes reporten sobre las atrocidades observadas. Este patrón de cobertura ha sido citado como un factor que influyó en la percepción pública del alcance del conflicto.
