Las autoridades australianas detuvieron el martes a Ben Roberts-Smith en el aeropuerto de Sídney y acusaron al ex cabo de las fuerzas especiales de cinco cargos de asesinato. Los cargos se derivan de su despliegue en Afganistán entre 2009 y 2012.
Roberts-Smith, de 47 años, pasó la noche en una celda policial a la espera de la vista para la libertad bajo fianza programada para el miércoles. La Policía Federal Australiana (AFP) confirmó la detención y señaló que los cargos incluyen un delito de asesinato como crimen de guerra, un cargo de coautoría de asesinato y tres cargos de complicidad, instigación, asesoramiento o facilitación de asesinato.
"Se alegará que las víctimas fueron abatidas por el acusado o por miembros subordinados de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) en presencia del acusado y bajo sus órdenes", declaró la comisaria de la AFP, Krissy Barrett, durante una rueda de prensa.
Una batalla legal por su conducta
Esta acción penal se produce tras una sentencia civil por difamación de 2023, en la que un juez del Tribunal Federal determinó que Roberts-Smith, quien sirvió en el Regimiento del Servicio Aéreo Especial, había participado en el asesinato de afganos desarmados. El juez Anthony Besanko concluyó que el exsoldado había ordenado la ejecución de detenidos para "bautizar" a los soldados novatos. El juez también halló pruebas de que Roberts-Smith estuvo involucrado en la muerte de un agricultor esposado y en el maltrato a un combatiente talibán capturado.
Roberts-Smith ha negado sistemáticamente haber cometido irregularidades, calificando anteriormente las acusaciones de "atroces" y "malintencionadas". El año pasado, presentó un recurso contra las conclusiones del tribunal civil, pero fue desestimado.
La investigación sobre su conducta forma parte de una pesquisa más amplia impulsada por el Informe Brereton de 2020, que identificó pruebas creíbles de 39 asesinatos ilegales cometidos por tropas de élite australianas. La Oficina del Investigador Especial (OSI) ha sido la encargada de gestionar estos complejos casos.
Ross Barnett, director de investigaciones de la OSI, calificó la detención como un "paso significativo" a pesar de las dificultades inherentes al caso. "La OSI tiene la tarea de investigar literalmente decenas de asesinatos presuntamente cometidos en medio de una zona de guerra en un país a 9.000 km de Australia", declaró Barnett. Asimismo, señaló que la falta de acceso a las escenas del crimen, a pruebas físicas y a testigos representa un obstáculo importante para la fiscalía.
El primer ministro, Anthony Albanese, declinó hacer comentarios al respecto, citando el proceso judicial en curso. Por su parte, el Memorial de Guerra Australiano declaró que revisará la exposición dedicada al condecorado con la Cruz Victoria para reflejar los cargos penales.
