La dirección del Royal College of Defence Studies (RCDS) intentó desmarcarse de la prohibición impuesta por el gobierno al personal militar israelí, ante el temor de que la medida empañara la reputación de la institución como centro de compromiso global. Correos electrónicos internos obtenidos por Al Jazeera muestran que altos cargos consideraban que la decisión gubernamental amenazaba la "marca independiente" del centro.
El Ministerio de Defensa (MOD) implementó la prohibición el pasado septiembre, mientras Israel preparaba una gran ofensiva terrestre sobre la ciudad de Gaza. La política impidió, en la práctica, que oficiales israelíes asistieran a la prestigiosa institución británica.
Controlar la narrativa
El comandante George Norton, oficial retirado del ejército británico, escribió al teniente general Tom Copinger-Symes expresando su preocupación por que el público percibiera al colegio como el responsable de la exclusión. Norton argumentó que era "importante" que los ministros del gobierno aclararan que las invitaciones a los cursos son una cuestión de diplomacia entre Estados y no de selección académica.
"Estos puntos clave han estado ausentes en la mayoría de los medios, lo que genera la percepción de que es el propio RCDS quien decide qué países invitar o no", escribió Norton. El comandante pidió al oficial militar que se asegurara de que la narrativa pública enfatizara el papel del gobierno sin que pareciera que se cuestionaba la política oficial.
Las discusiones internas en el colegio se intensificaron después de que la prohibición provocara una oleada de consultas por parte de los medios. La subcomandante Tamara Jennings calificó el término "prohibición" como contraproducente para los objetivos del centro.
"Entiendo que, aunque dependemos del Ministerio de Defensa, tenemos una marca propia y nuestra reputación como un colegio acogedor que desea interactuar positivamente con todos... es precisamente la esencia de este lugar", escribió Jennings a sus colegas. "Por lo tanto, una noticia que diga que el RCDS ha prohibido la entrada a alguien es perjudicial, tanto por la atribución de la decisión como por el uso del término 'prohibición'"..
A pesar de la petición de Norton, los registros oficiales de la Cámara de los Lores muestran que la ministra de Desarrollo, Jenny Chapman, no aclaró explícitamente la falta de participación del colegio durante el turno de preguntas parlamentarias. En su lugar, se centró en la justificación general del gobierno para dicha política.
Un portavoz del Ministerio de Defensa declaró que las decisiones sobre la inscripción de extranjeros en la formación militar se determinan "caso por caso" tras evaluar los posibles beneficios y riesgos. El portavoz añadió que el gobierno mantiene bajo revisión constante la asistencia de extranjeros a los cursos militares en el Reino Unido.
El RCDS no quiso hacer comentarios al ser contactado sobre esta correspondencia. El conflicto en Gaza ha tensado significativamente los lazos diplomáticos y militares tradicionales entre el Reino Unido e Israel, y actualmente hay menos de cinco militares israelíes inscritos en cursos militares con sede en territorio británico.
