Siete jugadores de la selección nacional de fútbol de Eritrea han desaparecido tras su reciente victoria contra Esuatini, según informan fuentes cercanas al equipo. Los futbolistas no se presentaron al vuelo de regreso, optando por quedarse en el extranjero después de que el equipo lograra clasificarse para la fase de grupos de la Copa Africana de Naciones por primera vez en 19 años.
Mientras que la mayor parte del equipo viajó a través de Sudáfrica en su camino de vuelta a Asmara, los siete jugadores se habrían dado a la fuga. Fuentes informaron a la BBC en tigriña que solo tres de los 10 jugadores con base en Eritrea, incluido el capitán Ablelom Teklezghi, llegaron de vuelta al país.
Un patrón de deserciones
Entre los miembros desaparecidos del equipo se encuentran el portero Kubrom Solomon y el veterano extremo Medhanie Redie. Aunque su paradero exacto sigue sin confirmarse, los informes sugieren que algunos de los jugadores fueron vistos en Sudáfrica.
Los medios estatales eritreos han guardado silencio sobre el regreso del equipo. Una celebración pública que estaba prevista para el equipo fue cancelada una vez que las autoridades se percataron de la magnitud de las desapariciones. En su lugar, la Comisión de Deporte y Cultura de Eritrea compartió fotos de los jugadores que regresaban durante una breve escala en El Cairo, aunque las imágenes omitían notablemente a quienes no volvieron.
Este incidente sigue una tendencia de larga data en la que atletas eritreos solicitan asilo mientras viajan para competir internacionalmente. Los grupos de derechos humanos citan con frecuencia el clima político represivo del país como el principal motor de estas huidas. Cientos de miles de eritreos han solicitado asilo en el extranjero en los últimos años.
Los incidentes pasados que involucran a la selección nacional están bien documentados. En 2019, siete jugadores de la selección sub-20 desaparecieron en Uganda, y 10 jugadores de la selección absoluta se negaron a regresar desde Botsuana en 2015. En 2009, casi todo el equipo absoluto se quedó en Kenia, y solo el entrenador y un único funcionario regresaron a Eritrea.
