La leyenda nigeriana del afrobeat, Fela Kuti, recibirá a título póstumo el Premio a la Trayectoria Artística de los Grammy este fin de semana, marcando un hito como el primer artista africano en obtener esta distinción. El reconocimiento se entrega en una ceremonia en Los Ángeles, en la víspera de la gala principal de los premios, donde también serán honrados Cher, Whitney Houston, Carlos Santana, Paul Simon y Chaka Khan.
Kuti, fallecido en 1997, fue el inventor del afrobeat en la década de 1970, un género que fusiona jazz, funk y ritmos africanos, sentando las bases para el posterior y globalmente popular afrobeats. La Academia de la Grabación subraya que su influencia se extiende a generaciones de artistas, incluyendo a Beyoncé y Paul McCartney, y ha moldeado el panorama musical nigeriano actual.
Este homenaje se produce en un momento donde la música africana gana tracción en los Grammy, especialmente tras la introducción de la categoría de Mejor Interpretación Africana en 2024. Tres de los cinco nominados actuales a ese premio son cantantes nigerianos de afrobeats, siguiendo la tendencia marcada por ganadoras previas como Tems.
La familia Kuti expresó su satisfacción por el momento del galardón. Según Made Kuti, nieto del homenajeado, el reconocimiento es significativo mientras él y sus parientes continúan practicando el afrobeat. Yemisi Ransome-Kuti, prima hermana de Fela, declaró que el premio es una celebración para el pueblo africano, aunque instó a los organismos de reconocimiento a no esperar hasta el fallecimiento de los artistas para celebrarlos.
Durante su carrera, Kuti, conocido como el "Presidente Negro", enfrentó repetidos arrestos por parte de gobiernos militares debido a su activismo político y sus canciones abiertamente anticorrupción. Su álbum de 1974, "Zombie", fue particularmente controvertido, siendo interpretado por las autoridades como una diatriba directa contra el régimen.
El mánager de Kuti, Rikki Stein, anticipó que el premio impulsará la música del artista, señalando un renovado interés entre audiencias que no habían nacido cuando Kuti murió. Con más de cincuenta álbumes en su catálogo, se espera que el reconocimiento impulse la difusión de su mensaje político y musical a nivel internacional.
El impacto geopolítico de Kuti residió en su desafío constante al poder establecido en Nigeria, utilizando su plataforma artística para la disidencia. Este galardón póstumo consolida su estatus no solo como figura cultural, sino también como un referente de resistencia política dentro de África Occidental.
