El músico nigeriano Fela Kuti, figura central del afrobeat y activista político, ha sido galardonado póstumamente con el Premio a la Trayectoria de los Grammy, según reportó Al Jazeera. Kuti, quien falleció en 1997, se convierte así en el primer artista africano en recibir esta distinción, entregada en una ceremonia previa a la 68ª edición de los premios en Los Ángeles.
La familia del artista manifestó su alegría por el reconocimiento, aunque Yeni Kuti, hija del músico, señaló que Fela nunca fue nominado durante su vida. Ella considera que, si bien es un honor tardío, subraya la necesidad de una mayor y más justa visibilidad para los artistas del continente africano en las instituciones globales.
Lemi Ghariokwu, artista nigeriano y diseñador de muchas portadas icónicas de Kuti, comentó que este reconocimiento demuestra que los africanos deben esforzarse cinco veces más para obtener visibilidad. Ghariokwu expresó sorpresa ante el hecho de que una figura tan abiertamente anti-establishment como Fela sea ahora honrada por el propio establishment musical.
Aunque la familia reconoce el valor institucional del premio, Yeni Kuti y su prima Yemisi Ransome-Kuti indicaron que Fela no estaba motivado por galardones. Su enfoque principal era la música como vehículo para la unidad africana y la crítica social, priorizando el reconocimiento de su gente sobre los premios formales.
El legado de Kuti, quien fusionó el highlife y la música yoruba con jazz y funk para crear el afrobeat, ha influido en generaciones posteriores, incluyendo el moderno Afrobeats. La Academia de la Grabación destacó su papel como “radical político” y su crítica al régimen militar nigeriano.
El impacto de Fela Kuti trascendió la música; su comuna, la República Kalakuta, fue declarada independiente del Estado nigeriano, lo que resultó en represalias violentas, incluyendo el asalto que provocó la muerte de su madre. Este historial lo consolidó como un símbolo internacional de resistencia artística.
La familia, que ahora gestiona su legado a través del New Afrika Shrine y el festival anual Felabration, espera que este premio atraiga a nuevas audiencias a las ideologías pan-africanistas de Kuti. Buscan que el reconocimiento impulse una conversación más profunda sobre el progreso y la conciencia política en África.
El reconocimiento póstumo de Kuti abre un debate sobre la necesidad de que instituciones culturales globales revisen sus procesos de nominación para incluir figuras históricas africanas que fueron marginadas durante su carrera activa.
