Chapal Bhaduri, quien fuera la estrella indiscutible del circuito teatral rural de Bengala, es el protagonista de una nueva biografía que documenta su transición de aclamada reina de los escenarios a una figura solitaria en el ocaso de su vida. En 'Chapal Rani: The Last Queen of Bengal', el autor Sandip Roy analiza cómo Bhaduri se convirtió en el rostro del 'jatra', una forma tradicional de teatro al aire libre donde los hombres interpretaban papeles femeninos ante multitudes fervorosas.
Nacido en 1939, hijo de una actriz de teatro, Bhaduri se inició en las tablas a los 16 años. Rápidamente ganó fama por su habilidad para encarnar reinas, diosas y cortesanas con una gracia que trascendía la simple caricatura. "La feminidad siempre fue parte de mí", comentó Bhaduri sobre su oficio.
Una tradición que se desvanece
Durante décadas, el 'jatra' dependió de actores masculinos conocidos como 'purush ranis'. Aunque estos artistas fueron alguna vez el corazón del entretenimiento rural, la llegada de las mujeres a los escenarios a mediados del siglo XX dejó obsoleta la tradición. Los gustos del público cambiaron y la convención que había sostenido la carrera de Bhaduri comenzó a desmoronarse.
Roy escribe que, a medida que el género perdía terreno, el rechazo hacia los actores masculinos se volvió visceral. En una ocasión, Bhaduri fue abucheado y recibió el impacto de una taza de barro lanzada por un público que ya no toleraba su presencia. Mientras muchos de sus colegas cayeron en la pobreza o se quitaron la vida, Bhaduri sobrevivió realizando trabajos ocasionales y participando en papeles cinematográficos gestionados por directores como Kaushik Ganguly.
A pesar de su fama, la vida personal de Bhaduri estuvo marcada por las restricciones sociales de su época. Nunca se identificó públicamente como gay, aunque mantuvo una relación de pareja que duró tres décadas. Siguió siendo un enigma para el público, vistiendo a menudo ropa masculina tradicional fuera del escenario y resistiéndose a etiquetas como la de "tercer género" en sus últimos años.
"Fue un superviviente queer", señala Roy. Aunque el movimiento LGBTQ+ moderno ha acogido recientemente a Bhaduri como una especie de "hada madrina", el artista a menudo evitaba tales definiciones políticas contemporáneas.
Hoy en día, Bhaduri vive en una residencia cerca de su hogar de la infancia. Su historia sirve como testimonio de una época en la que el género era fluido sobre el escenario, incluso cuando la sociedad que lo rodeaba seguía siendo rígida. Esta biografía es el esfuerzo final por preservar la memoria de un artista que pasó más de sesenta años creando ilusiones que, en su momento, rivalizaron con el alcance del cine.
