Científicos de la Facultad de Odontología de Bauru, en la Universidad de São Paulo, han diseñado una proteína de caña de azúcar modificada en laboratorio capaz de proteger los dientes contra la caries. Este avance, detallado en el Journal of Dentistry, ofrece una posible solución para pacientes que padecen xerostomía, o sequedad bucal crónica.
La proteína, denominada CANECPI-5, actúa adhiriéndose directamente al esmalte dental. Crea una capa protectora que imita la saliva natural, defendiendo los dientes contra los ácidos presentes en bebidas comunes y los ácidos estomacales.
Un escudo contra la erosión dental
"Hemos desarrollado un proceso en el que la CANECPI-5 se une directamente al esmalte dental, ayudando a que los dientes sean más resistentes a la acción de los ácidos producidos por las bacterias", señaló la investigadora Natara Dias Gomes da Silva. El proyecto fue una colaboración entre instituciones de Brasil, Estados Unidos y Corea del Sur.
Las pruebas clínicas realizadas por el equipo demostraron que la proteína funciona mejor cuando se combina con flúor y xilitol. Esta combinación ralentizó significativamente el proceso de desmineralización, en el que los dientes pierden calcio y fosfato esenciales, y redujo la actividad bacteriana general.
Esta tecnología es especialmente relevante para pacientes con cáncer. La radioterapia para tumores de cabeza y cuello a menudo destruye las glándulas salivales, dejando a los pacientes sin protección natural contra las caries y las infecciones orales. Actualmente, no existe en el mercado ningún producto especializado para tratar el grave daño dental que enfrentan estos pacientes.
"Este es el primer producto que utiliza el concepto de película adquirida para tratar la xerostomía", explicó la profesora Marília Afonso Rabelo Buzalaf. "Utilizamos sustancias que reformularán la composición de las proteínas que se adhieren a los dientes".
El equipo ya ha explorado varios métodos de aplicación para la proteína, incluyendo enjuagues bucales, geles y películas orodispersables que se disuelven en la lengua. Según los investigadores, la proteína mantiene su eficacia en todos los formatos probados.
El desarrollo de la CANECPI-5 se originó en el Proyecto Genoma de la Caña de Azúcar. Flávio Henrique Silva, profesor de la Universidad Federal de São Carlos, señaló que la proteína fue identificada durante una investigación sobre las cistatinas, una familia de proteínas que inhiben las enzimas dañinas.
El equipo de investigación ha patentado con éxito la proteína y ahora busca socios comerciales para ampliar su producción. Se planean más pruebas para perfeccionar la aplicación de esta tecnología con miras a su uso clínico generalizado.
