Un nuevo estudio revela que los neandertales podrían haber utilizado alquitrán de abedul como antiséptico. El equipo de investigación, liderado por Tjaark Siemssen, analizó las propiedades antibacterianas de la resina. Este hallazgo sugiere conocimientos médicos avanzados en nuestra especie extinta.
Los científicos probaron el alquitrán destilado contra dos bacterias comunes como Staphylococcus aureus y Escherichia coli. Los resultados mostraron que el material podría haber prevenido infecciones en heridas frecuentes. La eficacia fue comparable a los usos documentados en culturas indígenas modernas.
Culturas indígenas actuales, como los Mi’kmaq en el este de Canadá, siguen usando esta sustancia para tratar infecciones de piel. Ellos llaman a la versión fluida maskwio’mi y la aplican en vendajes para heridas. Este conocimiento ancestral respalda la hipótesis sobre el uso neandertal.
La investigación incluyó pruebas de tres métodos para extraer la resina de la corteza del abedul. El proceso más simple implica quemar la corteza bajo una roca plana para recolectar el líquido. Métodos más eficientes requieren calentar la corteza en un recipiente de arcilla enterrado.
Anteriormente, los arqueólogos sabían que los neandertales extraían alquitrán para pegar herramientas. Sin embargo, el uso medicinal expande significativamente nuestra comprensión de su vida diaria. La resina servía tanto para la caza como para la supervivencia médica.
El estudio fue publicado originalmente por arstechnica, citando los hallazgos de la Universidad de Colonia. Los datos provienen de sitios arqueológicos donde se han encontrado restos de esta sustancia. La evidencia física confirma la capacidad técnica de los grupos humanos del pasado.
La resistencia a los antibióticos modernos hace que este descubrimiento adquiera relevancia contemporánea. Comprender cómo las poblaciones antiguas gestionaban las infecciones ofrece perspectivas históricas valiosas. La biología humana ha cambiado, pero las amenazas bacterianas persisten.
Los investigadores seleccionaron especies de abedul que coincidían con las encontradas en yacimientos neandertales. Esto asegura que las pruebas reflejan condiciones históricas precisas y no variaciones modernas. La metodología científica busca reproducir el entorno exacto de la época.
Este avance cambia la narrativa sobre la inteligencia y la adaptación de los neandertales. Ya no se les ve solo como cazadores, sino como gestores de su propia salud. La complejidad de sus herramientas refleja una mente capaz de planificación a largo plazo.
El equipo planea continuar investigando otras sustancias naturales utilizadas por humanos antiguos. Futuros estudios podrían revelar más sobre la farmacopea prehistórica y sus aplicaciones. La ciencia continúa reescribiendo la historia de nuestra especie con nuevos datos.
