Un estudio de la Universidad de Sussex revela que leer apenas seis minutos puede reducir los niveles de estrés hasta en un 68 %. Esta reducción supera a la de otras técnicas de relajación comunes, como escuchar música, tomar un té o dar un paseo.
El neuropsicólogo David Lewis, investigador principal del estudio, señala que el impacto depende del nivel de inmersión y no del género del libro. Cuando un lector se sumerge por completo en una historia, su atención se aleja de los factores estresantes inmediatos.
La lectura funciona como un mecanismo fisiológico para calmar el sistema nervioso. Al activar las regiones visuales, lingüísticas y de memoria del cerebro, la actividad desencadena un cambio en el sistema nervioso autónomo.
Específicamente, el proceso reduce la actividad del sistema nervioso simpático, que rige la respuesta de "lucha o huida". Al mismo tiempo, activa el sistema nervioso parasimpático, responsable del descanso y la recuperación.
La ciencia de la lectura encarnada
Este cambio fisiológico se manifiesta físicamente mediante la disminución de la frecuencia cardíaca, una respiración más profunda y una menor tensión muscular. Investigaciones presentadas por Big Think sugieren que el cerebro procesa las experiencias de ficción como simulaciones de la vida real.
Los científicos denominan a este fenómeno "lectura encarnada". Cuando una persona lee sobre movimientos o detalles sensoriales, el cerebro activa las cortezas motora y sensorial como si estuviera experimentando físicamente dichos eventos.
Este cambio neuroquímico en tiempo real permite al cerebro practicar la navegación por diversas situaciones en un entorno seguro. El cerebro utiliza circuitos neuronales ancestrales, diseñados originalmente para el reconocimiento de patrones, para procesar la alfabetización moderna.
Más allá del alivio inmediato del estrés, la lectura de ficción puede fomentar la resiliencia psicológica a largo plazo. Investigaciones de la Universidad de Toronto indican que el contacto con la ficción aumenta la tolerancia a la incertidumbre.
Integrar la lectura en la rutina diaria, como leer antes de dormir, puede reducir aún más las hormonas del estrés. Dado que esta práctica no requiere equipo especializado ni entrenamiento, los expertos la consideran una herramienta sumamente accesible para la regulación emocional.
