La tripulación del Artemis II eclipsó oficialmente este lunes 6 de abril el récord de distancia de 54 años de antigüedad que ostentaba el Apolo 13. Según los informes de la misión, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen alcanzaron una distancia máxima de 406.773 kilómetros de la Tierra.
Esta hazaña supera la marca de 400.171 kilómetros establecida por la misión Apolo 13 en 1970. Hasta la tarde del martes, la cápsula Orión —apodada "Integrity" por la tripulación— ya había abandonado la esfera de influencia gravitatoria de la Luna y está utilizando una asistencia gravitatoria para iniciar su trayecto de regreso a casa.
Un tránsito lunar histórico
La misión alcanzó tres hitos fundamentales en las últimas 24 horas. A las 19:25 (hora del este) del lunes, la tripulación fue testigo de una "salida de la Tierra", cuando nuestro planeta apareció sobre el horizonte lunar tras su tránsito por la cara oculta de la Luna. Es la primera vez que los seres humanos observan este fenómeno desde 1972.
Durante su paso por detrás de la Luna, la tripulación también aprovechó un eclipse solar para realizar observaciones de la corona solar sin la interferencia de la atmósfera terrestre. Al alcanzar su punto orbital más lejano, los cuatro astronautas se aseguraron un lugar en la historia al viajar más de 6.000 kilómetros por encima del récord previo establecido por Jim Lovell y su equipo.
La cápsula Orión se encuentra ahora en una trayectoria de regreso de cuatro días. Los responsables de la NASA han programado la separación del módulo de servicio para el 10 de abril a las 19:30. Se espera que el módulo de mando reingrese en la atmósfera a una velocidad de 40.000 km/h, con un amerizaje en el océano Pacífico, cerca de San Diego (California), previsto para las 20:07 (hora del este).
Esta misión supone la prueba definitiva para el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula Orión. La NASA confía en que estas exitosas pruebas de los sistemas de soporte vital allanen el camino para la misión Artemis III, cuyo objetivo es llevar a los primeros seres humanos al polo sur lunar en 2027.
