Los astronautas a bordo de la nave Artemis II llevarán a cabo este lunes un histórico sobrevuelo de la Luna, lo que supone la primera vez que seres humanos viajan a las inmediaciones del satélite desde el fin del programa Apolo en 1972. La operación, que comenzará a las 2:45 p. m. (hora del este), tendrá una duración aproximada de siete horas.
La NASA tiene previsto ofrecer una cobertura en directo del evento a través de múltiples plataformas, incluyendo su sitio web, YouTube, Netflix y Amazon. No obstante, los responsables de la agencia han advertido que la calidad del video podría fluctuar debido a la inmensa distancia entre la nave y la Tierra.
Un hito en la exploración espacial tripulada
La misión alcanza varios hitos en materia de diversidad, ya que la tripulación incluye a la primera mujer, Christina Koch; a la primera persona negra, Victor Glover; y al primer astronauta no estadounidense, Jeremy Hansen, en llegar a la Luna. Asimismo, se espera que la tripulación rompa el récord de distancia establecido por el Apolo 13, alcanzando un punto máximo de 252,757 millas (unos 406,773 kilómetros) de la Tierra.
Durante el sobrevuelo, la tripulación se enfrentará a un periodo de 40 minutos de silencio radiofónico mientras pasan por detrás de la Luna. Derek Buzasi, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de Chicago, señaló que este silencio evoca la tensión de la era Apolo. "Será emocionante, ya saben, de una forma ligeramente aterradora, cuando pasen por detrás de la Luna", comentó Buzasi.
A diferencia de las misiones Apolo, que orbitaban mucho más cerca de la superficie lunar, la tripulación del Artemis II mantendrá una distancia de aproximadamente 4,000 millas. Esta trayectoria permitirá a los astronautas observar la cara circular completa de la Luna, incluidas las regiones polares.
Noah Petro, director del laboratorio de geología planetaria de la NASA, describió la experiencia visual que espera a la tripulación: "La Luna parecerá tener el tamaño de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido", afirmó Petro. La nave completará su maniobra sin entrar en la órbita lunar antes de iniciar su viaje de regreso a la Tierra.
