Una tripulación de cuatro astronautas despegó a bordo de la misión Artemis II de la NASA, dando inicio a un viaje de 10 días alrededor de la Luna. Esta misión representa la primera vez que seres humanos viajan hacia la superficie lunar desde la conclusión del programa Apolo hace más de 50 años.
La tripulación está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. Aunque la misión no contempla un alunizaje, el equipo completará una órbita completa alrededor del satélite, poniendo a prueba los sistemas para futuras exploraciones a largo plazo.
Una tripulación diversa para una nueva era
Esta misión marca un cambio respecto a la era Apolo al incluir a la primera mujer, a la primera persona de color y al primer astronauta no estadounidense en participar en un vuelo lunar al espacio profundo. El comandante Reid Wiseman, de 50 años, lidera la tripulación, aportando la experiencia de su misión de 165 días en la Estación Espacial Internacional.
Wiseman habló abiertamente sobre los riesgos del vuelo, señalando que preparó a sus dos hijas adolescentes ante la posibilidad de una tragedia. "Les dije: 'Aquí está el testamento, aquí están los documentos'", comentó Wiseman. "Si algo me sucede, esto es lo que pasará con ustedes. Es parte de esta vida".
Victor Glover, de 49 años, se desempeña como piloto de la nave espacial Orion. Como el primer astronauta negro en volar a la Luna, atribuye su carrera al camino abierto por pioneros como Guion Bluford. Christina Koch, de 47 años, posee el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer, con 328 días, y será la primera mujer en llegar a las proximidades de la Luna. El canadiense Jeremy Hansen, de 50 años, completa la tripulación como el primer astronauta internacional en participar en una misión de este tipo.
La preparación para el lanzamiento enfrentó varios retrasos a lo largo del año. Los ingenieros de la NASA se vieron obligados a devolver el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) a su hangar tras las evaluaciones técnicas realizadas durante el invierno. Estas reparaciones fueron necesarias para garantizar la integridad del vehículo antes de autorizar el vuelo de la tripulación.
Tras completar dichas revisiones, los funcionarios de la NASA expresaron su confianza en la preparación de la misión. "El vehículo está listo, el sistema está listo, la tripulación está lista", declaró Amit Kshatriya, administrador asociado del programa De la Luna a Marte de la NASA.
