Un estudio reciente revela que dinosaurios saurópodos sudamericanos podían mantenerse sobre sus patas traseras durante etapas juveniles. Investigadores de Brasil, Alemania y Argentina analizaron el estrés óseo para determinar los límites de esta postura. El análisis se centró en especies como el Uberabatitan y el Neuquensaurus que vivieron hace 66 millones de años.
La investigación fue apoyada por la Fundación de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo y publicada en la revista Palaeontology. El equipo utilizó un enfoque computacional común en ingeniería para estimar la tensión que la gravedad y el peso corporal ejercían sobre el fémur. Esta metodología permite comprender mejor cómo funcionaba el sistema muscular y óseo de estos animales gigantes.
Metodología y Cálculos
Los científicos realizaron reconstrucciones digitales de fémures de siete saurópodos diferentes. Estas especies representaban una variedad de ramificaciones evolutivas y características esqueléticas distintas. Los modelos se construyeron utilizando especímenes fósiles de colecciones de museos de todo el mundo.
La técnica de análisis de elementos finitos predice cómo responden los materiales a las fuerzas físicas. Los investigadores combinaron dos escenarios para estimar el estrés total que experimentaba cada dinosaurio. Este enfoque es eficiente para comparaciones entre diferentes linajes aunque la respuesta no sea exacta para cada uno.
"Los saurópodos más pequeños como estos tenían una estructura ósea y muscular que les permitía estar de pie más fácilmente y por más tiempo sobre sus dos patas traseras", dijo Julian Silva Júnior.Los ejemplares adultos probablemente enfrentaron los mismos desafíos que otros saurópodos grandes al intentar levantarse y la posición causaba mucha tensión en el hueso.
Implicaciones Biológicas
Las simulaciones mostraron que las dos especies sudamericanas presentaron los niveles más bajos de estrés en sus fémures durante la postura erguida. Los ejemplares adultos probablemente enfrentaron los mismos desafíos que otros saurópodos grandes al intentar levantarse. La posición causaba mucha tensión en el hueso, lo que limitaba la duración de la postura en individuos de gran tamaño.
Mantenerse de dos patas ofrecía varias ventajas para los herbívoros. Podían alcanzar vegetación más alta que de otro modo estaba fuera de su alcance. Esta postura también podría haber jugado un papel en el apareamiento o en la disuasión de depredadores al parecer más grandes.
Los investigadores señalan que sus simulaciones no incluyeron cartílago, que podría haber ayudado a absorber el estrés en las articulaciones. Tampoco se tuvo en cuenta el papel de la cola, que podría haber proporcionado soporte adicional al equilibrarse en una postura similar a un trípode. A pesar de estas limitaciones, la herramienta es eficiente para comparaciones entre diferentes linajes.
El estudio proporciona una imagen bastante precisa de cómo se comportaban estos animales hace millones de años. Los hallazgos sugieren que el crecimiento excesivo limitaba la capacidad de erguirse durante periodos prolongados. Esto marca una distinción importante entre los juveniles y los adultos de estas especies sudamericanas.
