Científicos de la Universidad de Arizona revelaron que la Pequeña Nube de Magallanes sufre alteraciones estructurales graves. Un estudio publicado en The Astrophysical Journal confirma que una colisión violenta con la Nube Grande de Magallanes rompió su forma original. Este hallazgo data de marzo de 2026 y cambia la comprensión actual de la evolución galáctica.
La Pequeña Nube de Magallanes se encuentra a 200,000 años luz de la Tierra y orbita nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Es visible a simple vista desde el hemisferio sur y ha sido estudiada durante décadas por su proximidad. A pesar de esto, un misterio fundamental sobre el movimiento de sus estrellas permanecía sin resolver hasta ahora.
La investigación apunta a una colisión directa ocurrida hace cientos de millones de años como la causa principal. Durante este evento, la galaxia pequeña pasó directamente a través del disco de su compañera más grande. Las fuerzas gravitacionales involucradas dispersaron las estrellas en un movimiento desorganizado y caótico.
Himansh Rathore, autor principal del estudio, describió el proceso como una transformación en tiempo real. Señaló que este sistema ofrece una vista única de un proceso crítico para entender la evolución de las estructuras cósmicas. El equipo combinó modelos teóricos con datos de satélites para reconstruir la historia del impacto.
El gas dentro de la galaxia contiene más masa que las estrellas mismas y normalmente se asienta en un disco giratorio bajo la gravedad. Sin embargo, mediciones previas con el telescopio Hubble y el satélite Gaia mostraron que el gas no seguía este patrón esperado. La presión del gas denso en la galaxia vecina efectivamente eliminó la rotación del gas de la Pequeña Nube.
Para el equipo investigador, la rotación aparente del gas era una ilusión creada por la forma estirada de la galaxia tras el choque. El gas que se mueve hacia y lejos de la Tierra a lo largo de esta forma estirada puede parecer que rota cuando se ve desde ciertos ángulos. Esto resuelve una contradicción de largo aliento sobre la cinemática del gas en la región.
Por décadas, la galaxia sirvió como un punto de referencia importante para estudiar cómo las galaxias forman estrellas y evolucionan con el tiempo. Los nuevos hallazgos desafían ese rol fundamental y sugieren que no es una galaxia normal por ningún medio. Besla declaró que el impacto inyectó una cantidad significativa de energía en el sistema galáctico.
El choque también podría proporcionar nuevas perspectivas sobre la materia oscura, que no se puede observar directamente. En un estudio separado publicado en 2025, el mismo equipo encontró que el impacto dejó una marca visible en la galaxia vecina. Los astrónomos deberán revisar los datos de referencia que utilizan para sus estudios futuros.
