La misión Artemis II de la NASA despega este miércoles con cuatro astronautas rumbo a la órbita lunar. Este evento romperá un hiato de más de medio siglo sin presencia humana en el satélite natural. Expertos señalan que los costos y riesgos políticos impedieron un regreso más rápido.
Contexto histórico del regreso
El último alunizaje ocurrió el 14 de diciembre de mil novecientos setenta y dos con la Misión Apolo 17. Desde entonces, la exploración tripulada se desplazó hacia otros objetivos como Marte o asteroides. El programa espacial priorizó el telescopio James Webb sobre el retorno lunar.
Jim Bridenstine, administrador de la NASA entre dos mil dieciocho y dos mil veintiuno, refirió que los riesgos políticos detuvieron el programa. El proyecto tomó demasiado tiempo y cuesta demasiado dinero, aseguró durante su mandato. Si no fuera por el riesgo político, estaríamos en la Luna ahora mismo, comentó Bridenstine.
Las inversiones de la NASA en las últimas décadas apuntaron a otras áreas del espacio. Proyectos como las exploraciones a Júpiter y Marte se cumplieron a cabalidad. Para llegar a esto, tuvo que dejarse de lado el retorno a la Luna.
Financiación y costos
De acuerdo con Business Insider, el presupuesto de la NASA para dos mil veintidós fue de 24 mil millones de dólares. Ha seguido creciendo en dos mil veinticuatro y sigue siendo muy alto en dos mil veintiséis. Aún así, sigue siendo muy corto si se compara con el del Ejército de Estados Unidos.
Walter Cunningham, astronauta del Apolo 7, explicaba en dos mil quince que el presupuesto federal alcanzó un máximo del cuatro por ciento en mil novecientos sesenta y cinco. Durante los últimos 40 años se ha mantenido por debajo del uno por ciento. La exploración tripulada es la empresa espacial más costosa y, en consecuencia, la más difícil para obtener apoyo político.
La NASA estima que el Programa Artemis habrá costado al menos 93 mil millones de dólares cuando los astronautas alcancen la superficie. Solo Artemis I necesitó cuatro mil millones de dólares. Chile cuenta con una infraestructura crítica en el desierto de Atacama para la observación espacial.
Implicaciones futuras
Esta capacidad astronómica chilena podría ser vital para futuras misiones internacionales de retorno lunar. El país alberga instalaciones clave como el Observatorio ALMA y el VLT. Los científicos locales colaboran en estudios que benefician la exploración global.
Una estación en la órbita de la Luna, que supla a la Estación Espacial Internacional, se llama Gateway. Chris Hadfield, consultado por Business Insider, dijo que una estación de investigación permanente es el siguiente paso lógico. Tenemos un montón de cosas que inventar y luego probar para aprender antes de que podamos profundizar.
El retorno a la Luna abre nuevas posibilidades para la cooperación científica internacional. Los próximos pasos definirán la estrategia espacial durante la próxima década. Se espera que la misión marque el inicio de una nueva era en la exploración.
