Un exoficial del sheriff de Illinois, Sean Grayson, de 31 años, recibió la pena máxima de 20 años de prisión por el homicidio de Sonya Massey, una mujer de 36 años que llamó a la policía buscando ayuda en su casa de Springfield en 2024. Grayson fue declarado culpable en octubre de asesinato en segundo grado por el tiroteo, un caso que generó protestas significativas en medio del escrutinio nacional sobre las interacciones policiales con residentes negros.
Durante la audiencia de imposición de la pena, Grayson ofreció disculpas a la familia, expresando su deseo de poder revertir sus acciones y admitiendo haber "congelado" y tomado "terribles decisiones" esa noche. El abogado defensor había solicitado una sentencia de seis años, argumentando errores de juicio en lugar de malicia intencional.
El incidente ocurrió después de que Massey, quien padecía problemas de salud mental, alertara a las autoridades sobre un merodeador. Las imágenes de la cámara corporal mostraron a Massey confusa antes de que Grayson ordenara a otro oficial mover una olla hirviendo de la estufa. Massey recogió la olla, pareciendo provocar brevemente a Grayson antes de que él desenfundara su arma.
El tiroteo se produjo cuando Massey, tras dejar la olla y agacharse, reapareció y Grayson le disparó tres veces en el rostro. El jurado consideró que la evidencia sugería que Grayson creía honestamente estar en peligro, lo que llevó a la condena por el cargo menor en lugar del asesinato en primer grado.
La familia de Massey expresó su dolor y las profundas repercusiones del suceso; la madre declaró tener ahora miedo de contactar a la policía, mientras que la hija de Massey indicó que la sentencia de 20 años era insuficiente. La familia atribuye a este caso un cambio permanente en su percepción de las fuerzas de seguridad.
El caso provocó una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que resultó en un acuerdo con el condado de Sangamon para mejorar la capacitación en desescalada y la recopilación de datos sobre el uso de la fuerza por parte de la policía. Además, el sheriff que contrató a Grayson dimitió tras la controversia.
Como consecuencia directa del homicidio, Illinois promulgó la "Ley Sonya Massey", que exige verificaciones de antecedentes exhaustivas para los aspirantes a puestos en las fuerzas del orden, un cambio legislativo aclamado como un avance hacia la rendición de cuentas policial.
La condena y las reformas subsiguientes subrayan las tensiones persistentes en Estados Unidos respecto a la formación policial y la aplicación de la fuerza letal, especialmente en situaciones que involucran a personas en crisis de salud mental.
