Un nuevo análisis liderado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins revela que los límites de costos de bolsillo para la insulina bajo Medicare han reducido significativamente los precios. La ley iniciada en 2023 impuso un tope de 35 dólares mensuales para los beneficiarios de la Parte D, marcando el primer control federal directo sobre estos medicamentos vitales. Los datos muestran una mejora sustancial en la asequibilidad tras la implementación de la medida regulatoria en todo el país.
Los investigadores examinaron reclamos de Medicare que cubrieron a tres punto ocho millones de pacientes durante el periodo de cinco años entre 2019 y 2023. El porcentaje de usuarios que pagaron 35 dólares o menos subió del 48 por ciento en 2019 al 75 por ciento en 2023. Además, el costo promedio de bolsillo para una oferta equivalente de 30 días cayó de 50.87 dólares a 21.98 dólares.
Esta investigación representa el primer análisis de los impactos de la Ley de Reducción de la Inflación sobre los costos de la insulina en el sistema de salud. El Congreso aprobó la legislación en 2022 para controlar los gastos de salud, con efectos que comenzaron oficialmente el primero de enero de 2023. Anteriormente, los centros de Servicios de Medicare y Medicaid implementaron una iniciativa voluntaria limitada en 2021 sin alcanzar resultados tan amplios.
Michael Fang, autor principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Epidemiología, calificó los hallazgos como evidencia convincente de que las políticas recientes funcionaron. Según Fang, los costos de la insulina ahora se encuentran en niveles históricamente bajos para las personas que reciben Medicare. Sin embargo, notaron que cerca de una cuarta parte de los beneficiarios aún pagaron más de 35 dólares por suministro mensual en 2023.
El análisis identificó que estos pacientes tenían al menos una receta que no se prorrateó según el límite establecido por la ley federal. El Centro de Regulaciones de Salud informó que la regla de 35 dólares se aplica solo para múltiplos completos de 30 días. Los planes de salud pueden tratar un suministro de 45 días como uno de 60 días y cobrar hasta 70 dólares.
Las variaciones en los costos promedio por estado, que oscilan desde 10.36 dólares en Washington hasta 31.09 dólares en Minnesota, reflejan diferencias en cómo se maneja la prorrateo. Los planes de seguros de Medicare a nivel estatal tienen cierta discreción en la administración de estos límites de costos. Los investigadores están explorando cómo los costos varían entre planes para identificar brechas potenciales.
El estudio se publicó en una carta de investigación revisada por pares el diecinueve de marzo en la revista JAMA. Los datos cubrieron a todos los pacientes de la Parte D que usaban insulina para diabetes tipo 1 o tipo 2 sin recibir subsidios de bajos ingresos. Este grupo representa a millones de estadounidenses que dependen del tratamiento hormonal para su supervivencia metabólica.
Los hallazgos sugieren que aunque la asequibilidad ha mejorado, persisten desafíos en la aplicación estricta de las reglas de suministro. Los expertos sugieren que cambios de política podrían ser necesarios para cerrar la brecha en los costos de las recetas fuera del margen de 60 a 90 días. El éxito de esta medida podría influir en futuras regulaciones de precios de medicamentos a nivel nacional.
El soporte financiero para esta investigación provino del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Los autores incluyen a Chen Dun, Dan Wang y Caitlin Hicks entre otros investigadores del sector público. Este respaldo institucional subraya la importancia de la salud pública en la evaluación de reformas económicas recientes.
La reducción de costos no resuelve todos los problemas de acceso para los pacientes que utilizan insulina diariamente. Las disparidades regionales persisten y requieren una atención continua por parte de los reguladores federales. Se espera que más análisis revelen cómo las políticas afectan a largo plazo la salud de la población.
