El icónico músico y activista nigeriano Fela Kuti recibirá el premio Grammy a la trayectoria profesional de forma póstuma, reconociendo su influencia casi tres décadas después de su muerte a los 58 años. El galardón, otorgado por la Recording Academy, sitúa al pionero del afrobeat en un panteón de figuras reconocidas globalmente, aunque su hijo, Seun Kuti, señaló a la BBC que este reconocimiento llega tarde.
Rikki Stein, amigo y mánager de Kuti, comentó que el reconocimiento es positivo, aunque tardío, e interpretó este acto como una señal de que el interés de los Grammys por África está cambiando significativamente. Este contexto se refuerza con la reciente introducción de la categoría de Mejor Interpretación Africana en 2024 y la nominación de Burna Boy este año.
Fela Kuti fue el arquitecto del afrobeat, un sonido caracterizado por la improvisación extendida y letras cargadas de crítica social y política contra la corrupción gubernamental de Nigeria. Su activismo musical le costó represión, incluyendo el incendio de su complejo, la Kalakuta Republic, en 1977, tras el lanzamiento del álbum 'Zombie'.
La familia de Kuti y sus allegados asistirán a la ceremonia para aceptar el premio, que también se otorgará este año a figuras como Carlos Santana y Chaka Khan. Stein destacó que el legado de Kuti es inseparable de su postura contra la injusticia social y el mal gobierno, aspectos que considera imposibles de ignorar en su trayectoria artística.
El afrobeat de Kuti se forjó fusionando ritmos locales yoruba, jazz y funk, con una fuerte influencia del highlife ghanés de músicos como E.T. Mensah. Esta mezcla estableció una base rítmica y melódica que hoy resuena en géneros modernos como el Afrobeats, demostrando la naturaleza pan-africana de su creación.
Las legendarias actuaciones de Kuti, a menudo descritas como ceremonias políticas y espirituales más que conciertos convencionales, mantuvieron una disciplina férrea impuesta por el artista. Seun Kuti enfatizó que su padre valoraba el servicio a la comunidad y la claridad ideológica por encima del entretenimiento o la fama personal.
La influencia de Fela Kuti sigue siendo palpable en artistas contemporáneos como Kendrick Lamar y Burna Boy, consolidando su estatus como una figura fundamental en la música global y la resistencia cultural. El reconocimiento póstumo por parte de los Grammys subraya la perdurabilidad de su mensaje de liberación y su visión panafricana.
