西储大学的研究人员发现，肠道细菌产生的有毒糖分会引发免疫攻击，进而导致肌萎缩侧索硬化症（ALS）及额颞叶痴呆（FTD）患者出现脑部损伤。
这项发表在《Cell Reports》杂志上的研究揭示了一条分子通路：消化系统中的有害微生物会产生具有炎症性的糖原。这些由细菌产生的糖分会触发免疫反应，最终导致脑细胞死亡。
西储大学医学院病理学系助理教授 Aaron Burberry 表示，该研究结果为肠道活动与神经退行性变之间的联系提供了生物学依据。Burberry 表示：“我们发现，有害的肠道细菌会产生具有炎症性的糖原（一种糖），而这些细菌产生的糖分会引发免疫反应，进而损伤大脑。”
识别疾病诱因
对23名ALS及FTD患者的检测结果显示，其中70%的患者体内这种有害糖原水平升高；相比之下，在非患者群体中，仅有约三分之一的人表现出类似的水平。
这一发现或许能解释为何携带C90RF72突变（此类疾病最常见的遗传因素）的人群中，有些人会发病而另一些人却未出现症状。研究人员指出，肠道细菌可能充当了环境诱因，影响了具有遗传风险人群的疾病进展。
实验结果表明，降低这些有害糖分的水平可以改善大脑健康。消化健康研究所助理教授 Alex Rodriguez-Palacios 指出，团队在实验中成功降低了这些糖分的含量，从而“改善了大脑健康并延长了寿命”。
这些发现为临床治疗提供了新的靶点。科学家们目前正致力于寻找分解消化系统中这类有害糖分的方法，或研发能够阻断“肠-脑”轴联系的新型药物。
