由马克斯·普朗克射电天文研究所（MPIfR）的西尔克·布里岑（Silke Britzen）领导的国际研究团队，在马卡良 501（Markarian 501）星系的中心探测到了一对超大质量黑洞。研究团队利用全球射电望远镜网络，成功捕捉到了从星系核心喷射出的两股截然不同的粒子流（即喷流）的影像。
这一发现为长期以来关于两个大质量黑洞近距离相互绕转的假设提供了关键证据。科学家认为，这对黑洞正处于合并的最后阶段，整个过程最快可能在 100 年内完成。
星系演化的里程碑
尽管目前的模型显示几乎每个大型星系中心都存在一个超大质量黑洞，但研究人员一直难以解释这些天体如何达到如此巨大的质量。主流理论认为，黑洞必须通过吞噬其他大质量黑洞来成长，而这一过程往往伴随着宿主星系的碰撞。
尽管星系碰撞在宇宙中频繁发生，但在此项研究之前，科学家从未可靠地探测到过处于近距离绕转状态的超大质量黑洞双星系统。对马卡良 501 的观测，为研究这一最终阶段的高能合并机制提供了难得的窗口。
研究人员在报告中指出：“马卡良 501 星系中心的黑洞向太空喷射出一股强大的粒子流，其速度接近光速。”通过分析这些喷流，研究团队断定其中一股喷流的弯曲轨迹，极有可能是由另一个此前未被观测到的黑洞引起的。
这项研究已被《皇家天文学会月刊》接收发表。研究证实，这两个黑洞各自充当了其对应粒子喷流的“引擎”。这些发现为天体物理学家提供了重要数据，有助于进一步完善关于大质量黑洞如何相互作用并最终合并的理论模型。