来自安托法加斯塔大学的研究团队与国际科研人员合作，在利亚马拉盐沼（Salar de Llamara）的岩盐结晶中发现了被封存的古老微生物群落。这些微生物在阿塔卡马沙漠盐层的保护下，以一种“悬浮动画”般的休眠状态存活了数百万年。
这一发现的核心在于微小的流体包裹体——即密封在盐层内部的水泡。由于这些微小空间与外界大气隔绝，其中的微生物得以保持完整的DNA和生物结构。
火星生命的蓝图
研究人员认为，阿塔卡马沙漠是地球上与火星表面环境最为相似的模拟地。火星陨石坑中岩盐的存在表明，如果火星上曾经存在过生命，它们很可能也以类似的方式被保存了下来。
研究团队指出：“阿塔卡马是天体生物学的宝库。”通过研究这些微生物如何抵御极端紫外线辐射并维持近乎零代谢的状态，科学家们希望以此校准美国国家航空航天局（NASA）“毅力号”火星车目前所使用的探测仪器。
这项研究为未来的太空探索提供了关键优势。了解这些微生物自我修复DNA的机制，可能为保护人类殖民者免受宇宙辐射提供重要数据。
与传统的实验室实验不同，这些栖息于盐中的生物证明了它们能够在没有外部能源的情况下，经受住地质年代的考验。这种生物生存策略为行星科学家在分析火星南极高原（Planum Australe）或耶泽罗陨石坑（Jezero Crater）的土壤样本时，提供了重要的参考基准。
这一发现巩固了智利作为太空探索核心试验场的地位。随着NASA和欧洲航天局（ESA）不断优化其地外生命搜寻计划，从阿塔卡马获得的经验将直接决定其任务设备的设计参数与探测策略。
